조립 중인 T-50.

28일 성사된 FA-50 공격기 12대의 필리핀 수출은 국산 항공기의 품질과 마케팅 능력을 인정받은 쾌거로 평가된다.

하지만 최종 계약 단계에 접어들기까지는 적지 않은 진통이 있었던 것으로 전해졌다.

필리핀 정부는 지난 2012년 12월, 정부획득정책위원회(GPPB)에서 수의계약 방식이 아닌 G2G로 FA-50을 도입하기로 결정했다.

하지만 필리핀 국방부는 무기 도입 사업에서 정부간 거래(G2G) 방식을 적용한 사례가 없었다.  

따라서 행정절차가 제대로 갖춰지지 않았고, 무기 구매 경험도 부족해 우리측은 사업 진행에 상당한 어려움을 겪었다.

이에 따라 우리 측은 전문 인력을 현지에 파견해 문제에 대한 해결책을 제시하고 적극적으로 설명을 함으로서 필리핀 정부를 지원했다.

덕분에 필리핀 군 사상 처음으로 대통령궁의 승인을 받아 중도금을 받는 성과를 거두었다.

필리핀 측의 갑작스러운 요구도 우리측을 곤혹스럽게 했다.

필리핀 국방부는 협상과정에서 “보증 기간 동안 고장난 부품은 30일 이내에 수리해달라”고 요구했다.  우리 측은 국제 관례와 부품 수리 순환 절차 등을 상세히 설명해 이러한 요구를 철회하도록 했다.

필리핀 정치권의 반발도 만만치 않았다. 일부 정치인들은 “FA-50으로는 남중국해에서 중국 전투기를 막을 수 없다”며 구매 철회를 요구했다.

경쟁자인 영국(호크), 이탈리아(M346), 스웨덴(그리펜) 등의 움직임도 우리측을 긴장케 했다.  본래 필리핀 공군은 20년 전부터 다목적 전투기를 확보하는 것을 ‘숙원 사업’으로 꼽아왔다. 따라서 FA-50에 대해서는 관심이 낮은 편이었다.

이에 우리 측은 M346 같은 경쟁 훈련기/공격기보다 운영 경험이 더 많고 훈련 효율성도 좋다는 점을 강조하는 한편 전투기를 확보하기 전 단계로 훈련 능력을 가진 항공기를 보유하는 것이 적절하다는 점을 공론화해 위기를 극복했다.

FA-50의 제작사인 한국항공우주산업(KAI) 관계자는 “필리핀 수출을 발판으로 더욱 노력해 추가 수출을 이룰 수 있도록 하겠다”고 강조했다.

박수찬 기자 [e-mail]