한 달 전쯤 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리의 ‘쩍벌 사진’이 화제가 됐다. 수교 60주년을 맞아 방한한 트뤼도 총리가 국회 연설에 앞서 김진표 의장을 만나 찍은 사진이다. 188㎝ 장신인 그는 170㎝ 키인 김 의장을 배려해 다리를 벌려 자세를 낮췄다. 한국에서 ‘매너 다리’라는 호평을 받았으나 캐나다 일각으로부터 “나라 망신”이라는 비판을 받았다. 외교행사에서 같은 사진도 이렇게 다른 해석이 나올 수 있다.

의전(儀典)은 영어로 ‘프로토콜(protocol)’이다. 그리스어의 ‘protokollen’에서 유래됐는데, ‘맨처음’을 뜻하는 ‘proto’와 ‘붙이다’는 뜻의 ‘kollen’이 합쳐진 단어라고 한다. 국가 간 관계에서 가장 기본이 되는 것, 제일 첫 번째로 지켜야 하는 것으로 해석된다. 그래서인지 의전에서 가장 중요한 건 상대방에 대한 존중과 배려다.

버락 오바마 전 미국 대통령은 왼손잡이다. 그의 강연 사진을 보면 왼손으로 마이크를 잡고 오른손으로 제스처를 한다. 대통령으로서 각종 문서에 서명할 때에도 왼손을 쓴다. 하지만 외국 정상과 만나 악수할 때에는 오른손을 내민다. 양손잡이가 아닌 이상 오른손 악수를 몸에 배게 하려고 얼마나 노력했을지 짐작할 만하다.

의전이 국가적 목표를 달성하는 도구로 쓰이기도 한다. 프랑스에서는 공식 연회 시 자국 음식과 와인에 대한 외빈의 이해 수준에 따라 음식과 와인 종류를 다르게 준비한다. 한 장의 의전 사진은 백마디 말보다 강한 메시지를 발신할 수 있다. 남북 회담에서 북측 대표가 중앙에 테이블을 놓고 남측 대표와 악수할 때 일부러 손을 잡아당기는 것도 북측이 당당한 모습을 연출하기 위해서라고 한다.

시진핑 중국 국가주석이 그제 토니 블링컨 미국 국무장관을 상석에 앉아 맞는 사진이 공개됐다. 2018년 6월 마크 폼페이오 전 미 국무장관과 마주 앉은 모습과 사뭇 다르다. 미국의 대중 압박에도 굽히지 않겠다는 의지가 읽힌다. 양국 외교장관 테이블 중앙에는 활짝 핀 연꽃이 놓여 있다. 진흙탕 대결을 극복하고 화해의 꽃을 피우자는 뜻이 아닐까. 두 강대국 사이에 낀 우리에게 어느 때보다 지혜로운 외교가 필요한 시점이다.

박희준 논설위원