십자군 원정 당시 병사들은 저마다 허리춤에 앨모너(Almoner: 중요한 것을 의미)라는 주머니를 차고 다녔다. 승리를 기원하며 성직자나 사제로부터 받은 십자가를 넣고 다닌 것으로, 지금 핸드백의 시발점이 됐다. 하이힐은 중세 시대 승마 안장의 발 받침대에 발이 자주 빠지자 부츠에 뒤꿈치를 단 것이 시초였다. 비싼 옷은 왕족과 귀족의 전유물로 여겨졌다. ‘입성이 날개’라는 속담처럼 지금도 명품 옷과 액세서리가 부를 상징한다는 인식은 여전하다.

패션에도 유행이 있다. 시대의 흐름과 궤를 같이하다 보니 일반적으로 변화 속도가 느리다. 이런 패턴이 ‘패스트 패션(Fast Fashion)’ 등장으로 깨지고 있다. ‘SPA(Speciality retailer of Private label Apparel)’라 불리는 패스트 패션은 의류 주기를 짧게 해 대량 생산·판매하는 브랜드와 산업을 일컫는다. 자라(스페인)·H&M(스웨덴)·갭(미국)·유니클로(일본) 등이 대표적 SPA 브랜드다. 계절별로 1년에 4∼5회가 아니라 1∼2주일, 혹은 3∼4일 만에 새 제품을 출시한다. 소수의 유명 디자이너 대신 수백명의 디자이너를 고용하고 규제가 허술한 저개발 국가의 값싼 노동력을 활용해 의류를 대량 생산해 옷값을 낮췄다.

비용 절감을 위해 고급 브랜드를 베끼면서 분쟁을 일으키는 것도 모자라 과잉 소비·과잉 생산으로 환경오염까지 초래한다. 맥킨지는 패션산업이 전 세계 탄소 배출량의 10%를 차지한다고 경고했다. 급기야 유럽연합(EU)이 2030년까지 일정 비율 이상의 재활용 섬유 사용과 일정 수준의 내구성을 의무화하는 패스트 패션 규제 도입을 예고하고 나설 정도다.

국내에서 벌어지고 있는 ‘패스트 패션’ 논란은 환경문제와는 별개다. 문재인 대통령의 부인 김정숙 여사의 옷값 공개 여부를 놓고 청와대와 야권이 티격태격하는 와중에 김건희씨가 자택 앞에서 후드티, 청바지를 입은 사진을 공개한 게 발단이 됐다. 전여옥 전 의원이 “김 여사의 임무는 ‘김정숙 여사 반대로’만 하면 된다”고 했다. ‘패스트 패션’, ‘시장표’로도 맵시를 낼 수 있다고 했다. 환경문제는 고사하고, 패션조차도 정치화되는 현실이 안타깝다.

김기동 논설위원