2008년 8월 조지아 전쟁 때 러시아의 사이버 공격으로 조지아의 국가 중추기관들이 무력화됐다. 조지아 국방부·내무부·외교부의 전산 기능은 러시아군 해커들의 디도스와 악성 바이러스 공격으로 완전히 마비됐다. 언론사와 포털도 예외가 아니었다. 조지아 정부와 군 수뇌부는 전쟁 지휘도, 서방에 원조 요청도 제대로 할 수 없었다. 전쟁 정보가 차단되자 공포에 사로잡힌 국민들은 저항할 엄두조차 내지 못했다. 결국 러시아 전투기의 공습 개시 5일 만에 조지아는 백기를 들었다.

사이버전을 통한 하이브리드 전쟁의 선두 주자는 단연 러시아다. 2013년 러시아의 발레리 게라시모프 총참모장은 하이브리드 전쟁을 ‘선전포고 없이 이뤄지는 정치·경제·정부·기타 비군사적 조치를 현지 주민의 항의 잠재력과 결합시킨 비대칭적 군사행동’이라고 규정했다. 러시아에는 3만∼5만명 규모의 사이버전 전담부대가 있다. 2014년 크림반도 침공 때 러시아군 해커들은 우크라이나 중서부 지역에 대규모 정전 사태를 발생시켰다. 지난해 12월부터 우크라이나 주요 시설의 데이터를 삭제하는 해킹 프로그램을 설치했다. 침공 직전에는 우크라이나가 선제공격했다는 가짜영상을 만들어 뿌렸다.

이번엔 우크라이나도 호락호락하지 않다. 미하일로 페도로프 우크라이나 부총리는 최근 트위터에 “전 세계 개발자들이 우크라이나의 IT군대에 참여해 달라”고 호소했다. 러시아의 주요 정부기관과 에너지 기업, 금융회사에 사이버 공격을 가해 달라고 한 것이다. 전 세계의 ‘사이버 지원군’들이 호응하고 있다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자는 인공위성 기반의 초고속 인터넷망 ‘스타링크’를 우크라이나에 제공했다. 국제해커조직 ‘어나니머스’는 러시아 정부기관 사이트와 국영TV채널을 해킹했다. 구글맵은 러시아군에 대한 척후병 역할을 하고 있다.

우크라이나 국민들도 결사항전하는 모습을 SNS에 실시간으로 중계하고 있다. 러시아 탱크를 민간인이 몸으로 막고, 여성들이 총을 들고 거리를 지키는 장면은 전 세계의 우크라이나 지지 여론에 불을 붙였다. 모두가 스마트폰을 손에 쥐고 있는 시대다. 러시아군의 가짜뉴스와 선동에 더 이상 속지 않는다. 우크라이나는 결코 외롭지 않다.

채희창 수석논설위원