사람들은 인과관계가 불분명한 것을 싫어한다. 모든 사건에는 원인과 결과가 있다고 믿기 때문이다. 그래서 직성이 풀릴 때까지 파헤친다. 사실 확인이 안 될 경우엔 누가 꾸민 일이라며 가설을 내세운 음모론까지 동원한다. 그동안 코로나19 백신과 관련해서도 다양한 음모론이 나왔다. 코로나19는 “인구 감축을 위해 만들어졌으며, 그 중심에 마이크로소프트 창업자인 빌게이츠가 있다”는 얘기도 나왔다. 이를 곧이곧대로 믿고는 백신 접종을 거부하는 사람들이 얼마나 많았으면 빌게이츠가 조만간 펴낼 저서를 통해 공식 해명 입장을 밝힌다고 했겠나 싶다.

이런 음모론은 다양한 버전으로 진화해왔다. 최근엔 국내 한 산부인과 의사가 백신에서 괴생명체를 발견했다며 입체 현미경으로 촬영한 영상을 공개해 논란이 됐다. 미국의 한 박사는 백신에서 아프리카 수면병을 일으키는 기생충을 발견했다고 하는가 하면, 인간의 뇌까지 조종할 수 있는 ‘나노 로봇’이 백신에 들어있다는 주장도 등장했다. 5G와 백신이 결합해 인류 대학살을 불러올 것이라는 허무맹랑한 얘기도 있다.

정부가 엊그제부터 식당·카페 영업시간을 오후 9시에서 10시까지 연장한 것을 두고서도 음모론이 제기됐다. 갈래는 크게 두가지다. 하나는 소상공인·자영업자 표를 염두에 둔 것 아니냐는 것. 수긍할 수 있다. 더불어민주당이 같은 날 새벽 예결위에서 14조원 규모 추경안을 단독 처리한 것만 봐도 그렇다.

알쏭달쏭한 것은 두 번째다. 통상 2주씩 해오던 방역조치를 내달 13일까지로 한 주 더 연장한 것에 대한 의문에서 비롯됐다. 정부는 “대선을 고려한 불필요한 오해를 불식하기 위한 것”이라고 설명했지만 정반대 얘기도 있다. 정부가 방역조치를 대선까지 느슨하게 가져가는 이유는 다름아닌 확진자 폭증 사태를 불러오기 위한 것이며, 이를 통해 대선 당일 감염을 우려한 기저질환자나 60대 이상 고령층의 문밖 출입을 통제해 투표율을 떨어뜨리기 위해서라는 것이다. 고령층 투표율 저하가 여당에게 유리하게 작용할 것으로 내다본 음모론이다. 정부의 사회적 거리두기 완화 조치가 과연 확진자 폭증 사태를 불러 선거일인 3월9일 고령자들을 집안에 묶어둘지 지켜볼 일이다.

박병진 논설위원