초대 대법원장을 지낸 가인(街人) 김병로 선생의 공인 의식은 결벽증에 가까웠다. 훈시 때마다 법관들에게 청렴생활과 엄격한 몸가짐을 강조했다. 6·25가 터진 직후인 1950년 6월27일 아침 선생은 가족들에게 말했다. “나는 국가에 속한 몸이니 정부가 가는 곳으로 움직여야 한다. 그러나 가족들은 나로 인해 혜택을 받을 생각은 해선 안 된다.” 부인은 남편을 따라가지 못하고 친정인 전남 담양으로 피란갔으나 9·28 수복 며칠 뒤 마을을 덮친 공비들에게 학살됐다. 관용차 운전사는 선생의 손자를 태워줬다가 “이 차가 대법원장 차지, 대법원장 손자 차인가?”하고 야단을 맞았다. 그 손자가 어릴 때부터 할아버지 손에 큰 김종인 전 민주당 대표인지는 모르겠다.

문재인정부 인사청문회가 파란을 겪긴 했어도 몇몇 후보자는 결벽증적인 도덕성을 갖춘 것으로 평가받았다. “24년 공직생활 동안 결벽증이 있다”고 고백한 김동연 경제부총리는 모친에게 이자를 핑계로 용돈을 주기 위해 수천만원을 빌린 사실을 밝히면서 “돈을 빌리면서 차용증을 써 사본을 보관했고 어머니께도 드렸다”고 했다. 낡은 가방이 화제가 된 김상조 공정거래위원장은 이재용 삼성전자 부회장 재판에 증인으로 출석하면서 직무 수행이 아니고 개인 자격이라는 이유로 휴가를 냈고 개인차를 몰고 법원에 도착했다. 공직자로서 당연한 처신인데도 미담이 된 것은 그동안 공직사회의 수준이 국민 눈높이에 한참 미치지 못한 탓이다.

김명수 대법원장 후보자도 파격 행보로 눈길을 끌었다. 지명 이튿날 양승태 대법원장을 만나기 위해 수행원도 없이 자신이 근무하는 춘천지방법원에서 서울 서초동 대법원까지 시외버스와 지하철을 타고 갔다. 수행비서를 앞세워 관용차를 탔어도 뭐라 할 사람이 없었을 텐데도 굳이 그랬다. 대법원장 후보자 신분으로 대법원을 방문하는 것은 춘천지법의 일이 아니라는 생각을 떨치지 못했기 때문일 것이다. 이런 성품에 “어떤 수준인지 어떤 모습인지 보여드리겠다”는 자신감까지 보태져 ‘분에 넘치는 기대’를 받는지는 몰라도 ‘상당한 우려’를 털어내는 일은 별개다.

김기홍 논설위원