스마트폰이 우편물 내용 전달, 가전도 음성인식 편의성 더해
복지부, 중증 장애인 응급안전사업에 사물인터넷 회선 지원

지난 7일 서울 용산구 동자동 쪽방촌 한 쪽에 위치한 희망나눔센터에서는 태블릿PC 강의가 한창이었다. 투박한 손으로 어색하게 태블릿PC를 만지는 사람들은 이곳 쪽방촌에 거주하고 있는 주민들. 쪽방촌 사람들과 태블릿PC는 언뜻 어울리지 않아 보이지만, 교육에 임하는 이들의 표정은 누구보다 진지하다. 강동근(59)씨는 “이곳에서 컴퓨터와 스마트폰 사용법을 배우고, 이제는 태블릿PC라는 것도 알게 됐다”며 “얼마전에는 여기서 배운 대로 이력서를 만들어 구직 신청을 하기도 했다”고 말했다.

동자동 희망나눔센터는 KT가 지난달 서울시와 함께 마련한 정보통신기술(ICT) 복합 문화공간이다. IT를 활용해 일자리와 문화를 나누고 쪽방촌 주민들의 자활을 지원한다. 주민쉼터에는 IPTV가 설치돼 있고, 인터넷이 가능한 노트북과 태블릿PC도 있다. 이곳에서는 다양한 자활프로그램이 운영되지만, 그중 단연 인기 프로그램은 IT 교육이다.

지난 7일 서울 용산구 동자동 ‘희망나눔센터’에 참여한 쪽방촌 주민들이 KT의 IT서포터즈로부터 태블릿PC 교육을 받고 있다.
KT 제공

쪽방촌 주민들이 웬 IT 기기라고 생각할 수 있지만, 이들은 작은 IT기기를 통해 다른 세상을 만나고, 의욕을 되찾는다. IT 서포터즈 김재용씨는 “쪽방촌 사람들은 희망을 잃어 의욕이 없는 경우가 대부분”이라며 “컴퓨터와 스마트폰, 태블릿PC를 배우며 새로운 기운을 느끼게 해주는 것이 자활의 첫걸음이 되고 있다”고 말했다.

첨단 기술의 상징인 IT 기기가 장애인, 노인, 저소득층 등 사회적 약자 곁으로 다가가고 있다. 이들을 위한 스마트폰이 개발되고, 특수기능이 탑재된 맞춤형 가전제품도 나오고 있다. IT 제조업체뿐만 아니라 통신사들도 정보 소외계층을 위한 다양한 활동을 펴면서 함께 가고 ‘IT 세상’을 만들어가고 있다.

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◆똑똑함을 넘어, 착한 IT로

올해 초 삼성전자가 선보인 ‘갤럭시 코어 어드밴스’는 장애인을 위한 맞춤형 스마트폰이다. 개발팀은 우리나라를 포함한 7개국 200여명의 시각장애인을 직접 만나 사용자 테스트를 실시해 700여건의 항목을 개선했다.

비슷한 형태라 구분하기 어려운 약병이나 화장품에 목소리 라벨을 붙여 알려주는 ‘보이스 라벨’, 손가락이 스마트폰에 닫는 위치에 따라 명칭을 음성으로 알려주는 ‘토크백’, 인쇄물이나 우편물, 영수증 등을 읽어주는 ‘옵티컬 스캔’, 불빛이 켜진 방향을 소리와 진동으로 안내해주는 ‘라이트 센싱’ 등이 포함됐다.

비장애인들이 사용하는 스마트폰에도 장애인과 노인, 어린이를 위한 접근성이 강화되고 있다. 올해 출시된 최신 스마트폰의 경우 장애인을 위한 접근성 기능이 총 28개가 적용돼, 이전 모델보다 30% 이상 증가했다.

가전제품에서도 장애인을 위한 기능이 추가되고 있다. LG에서 선보인 한 TV는 시각장애인을 위해 화면에 포시된 영상정보에 대해 음성으로 상세한 설명을 해주고, 청각장애인을 위해서는 자막 기능을 제공한다. 에어컨에도 음식 인식 기능이 적용돼 시각장애인의 편의성을 더했다.

시각장애인 A씨는 “최근에는 점자 안내가 포함된 냉·온 정수기나 비데 등이 나와 편리하게 사용하고 있다”며 “장애인들도 불편함 없이 스마트기기나 가전제품을 사용할 수 있도록 다양한 제품으로 확대되길 바란다”고 말했다.

◆사회적 약자와 함께하는 ICT

사회적 약자의 안전을 위한 IT 프로그램과 재활 교육도 활발하게 이뤄지고 있다. 보건복지부는 지난해 11월부터 17개 지방자치단체 2000여가구를 대상으로 중증장애인 응급안전서비스 사업에 사물인터넷 회선을 지원하고 있다.

이 서비스는 신체 활동이 불편한 중증장애인이 건강 악화 및 화재 등으로 위급한 상황에서 센서와 사물인터넷 통신 인프라를 활용해 구조, 구급 등을 가능하게 한다.

장애인을 위한 스마트폰 애플리케이션도 속속 개발되고 있다. 특히 자폐, 다운증후군 등 자신의 감정을 제대로 표현할 수 없는 이들을 위한 보안 대체 의사 소통 앱도 나왔다. 타이핑된 단어나 문장을 음성으로 들려줘 세상과의 소통을 돕고 있다. 자폐 아동을 위한 특수 교육 앱도 출시되고 있다.

SK텔레콤과 KT, LG유플러스 등 이동통신 3사는 장애인과 노인, 저소득층을 위한 IT교육을 꾸준히 실시해 정보 격차를 줄이기 위해 노력하고 있다.

한 시각장애인은 “IT 기술이 발달하면서 장애인을 위한 기능도 늘고 있지만 아직 많은 장애인들이 IT기기를 접하기 어려운 게 사실”이라며 “사회적 약자들의 정보통신 접근성을 높이기 위한 IT 기기들이 더 많이 나와야 한다”고 말했다.

안용성 기자 [e-mail]