점자교정사로 일하는 30대 시각장애인 A씨에게 스마트폰은 다른 세상 얘기였다. 선청성 시각장애로 전혀 앞을 볼 수 없는 A씨는 어린아이들도 장난감처럼 다루는 스마트폰을 제대로 경험해본 적이 없다. 최근 보조공학 기술의 발달로 음성지원 컴퓨터나 문서판독기 등은 접해봤지만 스마트폰을 이용하기란 쉽지 않았다. 작은 화면에 모든 기능이 ‘터치’ 방식으로 작동하는 스마트폰은 A씨가 쓰기에는 너무나 큰 제약이었다.

그러던 A씨가 요즘 완전히 달라졌다. 다른 사람처럼 출퇴근 길에 스마트폰을 손에서 떼지 않는다. 스마트폰을 통해 책을 ‘듣고’, 음성으로 카톡을 주고받는 재미에 푹 빠졌다. A씨가 사용하는 스마트폰은 일반 스마트폰과는 달리 화면 내용을 이어폰을 통해 또박또박 읽어준다.

시각장애인에 특화된 이 스마트폰의 기능으로 보지 못한다는 불편함 때문에 누릴 수 없다고 생각했던 많은 것들을 이용할 수 있게 됐다.

A씨는 “장애인을 위한 최고의 기술은 특별한 것이 아니라, 다른 사람이 사용하는 평범한 기술을 장애인도 같이 쓸 수 있는 것”이라고 말했다. ‘착한 IT’가 주목받고 있다. 정보통신기기들이 하루가 다르게 진화하면서 정보 소외계층에 한 발 더 가까이 다가가고 있다.

스마트폰에 장애인과 노인, 어린이를 배려하는 기능들이 속속 채택되고, 아예 장애인을 위해 특화된 스마트폰까지 출시됐다. 빠르게 변하는 것을 넘어 ‘다 함께, 바르게’ 변해가기 위한 움직임이다.

스마트폰 뿐만 아니라 TV, 세탁기, 에어컨 등 가전제품에서도 장애인 사용 편의 기능이 추가되고 있다. 시각장애인을 위해 화면에 표시된 영상을 음성으로 설명해주는 TV, 청각장애인을 위한 자막TV, 음성인식 기능이 적용된 에어컨과 냉·온 정수기도 있다. 정부와 가전업계는 2012년 가전제품에 대한 장애인 접근성 기준을 위해 ‘가전접근성포럼’을 출범시키며 가이드라인도 마련하고 있다.

한 제조업체 관계자는 “전 세계 인구의 약 15%가 장애인로 분류되고, 이들이 빠르게 변화하는 IT(정보기술)를 활용하는 추세에 따른 긍정적인 변화”라며 “기업의 사회적 책임이 강화되는 만큼 사회적 약자를 위한 디지털 기기가 계속 출시될 것으로 기대한다”고 말했다.

안용성 기자 [e-mail]