‘여론조사와 판이’ 과거 사례 잦아
여야 지지층 결집… 부동층 점점 줄어

6·4 지방선거를 사흘 앞둔 1일 여야 모두 결과를 섣불리 예측하지 못하는 분위기다. 선거일이 다가올수록 격전지가 늘어나는 데다 여론조사에서 지지후보가 없는 유권자로 분류된 20% 안팎의 부동층 중 이른바 ‘숨은 표’의 향배를 쉽게 가늠할 수 없기 때문이다.

실제로 전국 단위의 선거 결과가 직전 여론조사와 판이하게 다르게 나온 것도 숨은 표의 ‘반란’으로 해석할 수 있다. 대표적 사례가 2010년 6·2 지방선거다. 선거 직전 천안함 폭침 사태가 발생하면서 야당인 민주당이 불리할 것이라는 전망이 우세했다. 당시 여론조사 결과는 여당(한나라당)의 완승으로 나왔다. 하지만 뚜껑을 얼어보니 여당 완패였다. 안보위기 국면 속에 지지의사를 드러내지 않은 야당 지지층이 숨은 표였던 것이다.

2012년 총선은 이명박정부 심판론이 고조되면서 여당의 참패가 예상됐던 선거였다. 당시 한나라당은 당명을 새누리당으로 바꾸고 당색도 지지층이 금기시했던 빨간색으로 바꿨다. 정부에 대한 반감이 큰 탓에 여당 지지층은 각종 여론조사에서 선뜻 의사를 드러내지 못했다. 투표 결과 숨은 표는 여당의 쇄신 효과와 맞물려 ‘질 수 없는 총선’으로 낙관했던 민주당의 참패를 이끈 동력이 됐다.

이번 지방선거도 숨은 표를 단정하기 어려운 구도로 전개되고 있다. 세월호 참사가 종료되지 않은 시점에서 치러지는 만큼 여야 공히 숨은 표 향배를 자신할 수 없는 상황이다. 일단 사고 수습과정에서 보여준 정부의 무능함과 국민의 애도 분위기를 감안하면 야권에 유리해보인다. 새정치민주연합은 특히 학부모 세대를 겨냥해 ‘앵그리 맘(분노한 엄마)’이라는 신조어를 만들어 심판론의 불을 지폈다.

하지만 부동층 가운데는 새누리당을 지지했던 유권자도 적잖아 숨은 표의 유불리를 속단할 수 없다는 게 대체적인 시각이다. 새누리당 후보들이 “박근혜 대통령을 지켜 달라”고 호소하고 있는 것도 부동층에 머물고 있는 지지층 결집 시도로 관측된다. 새누리당 관계자는 “여당에 대한 실망감으로 여권 지지층이 뚜렷한 표심을 나타내지 않은 부분이 있기는 하지만 실제 투표가 어떻게 나올지는 정말 모르겠다”고 밝혔다.

반면 새정치연합은 숨은 표에 바짝 긴장하는 눈치다. 최재천 전략홍보본부장은 이날 간담회에서 “세월호 참사로 새누리당 지지층이 실망으로 돌아섰지만 역설적으로 생각하면 새누리당의 (표) 확장 가능성이 크다”고 전망했다.

김달중·김채연 기자 [e-mail]