#1. 2010년 5월18일 저녁 미국 플로리다주 잭슨빌에 사는 라즐로(닉네임)는 인터넷 비트코인 포럼 게시판에 피자 거래를 제안하는 글을 올렸다. 피자 두 판을 보내주면 1만비트코인을 지불하겠다는 내용이었다. 당시 1만비트코인은 41달러, 피자 두 판은 30달러 정도였다. 4일 뒤 그는 ‘인증샷’과 함께 거래 성사를 알렸다. 제안을 받아들인 사람은 유럽에 사는 이로 잭슨빌의 피자집에 신용카드로 배달주문을 했고 라즐로에게서 1만비트코인을 받았다. 요즘 1비트코인 가격은 500∼600달러선에서 움직이고 있다. 지금 가치로 환산하면 라즐로는 대략 60억원짜리 피자를 사먹은 셈이다.

#2. 2013년 12월20일 오전 비트코인으로 결제하는 인터넷 호화 쇼핑몰 비트프리미어(bitpremier.com)에 들어가보니 고가의 부동산, 자동차, 미술품의 거래가격이 달러화와 함께 비트코인으로 표시돼 있다. 영국의 대저택 4833비트코인, 미크로네시아의 아름다운 섬 894비트코인, 발리의 고급빌라 899비트코인, 2013년산 페라리 스포츠카 434비트코인 식으로 매도가격이 제시돼 있다. 인터넷쇼핑몰 말고도 베를린과 런던, 뉴욕 등 세계 주요 도시엔 비트코인으로 이용할 수 있는 술집과 레스토랑, 클럽이 성업 중이다.

3년여 새 온라인 가상화폐, 비트코인(bitcoin)은 급성장했다. 추상적 사이버머니에서 실체적 화폐로 탈바꿈했다. 지구촌 곳곳에서 비트코인 생태계가 작동 중이다. 섣불리 비트코인의 성공을 말할 수는 없다. 기존 통화를 대체하거나 보완하는 대안화폐로 자리 잡을지는 여전히 미지수다. “금융위기 상황에서 만들어진 또 다른 버블”이란 혹평과 “신뢰를 잃은 금융 시스템을 대체할 금융혁명”이란 극찬이 엇갈린다. 최근 중국이 비트코인 온라인 결제를 중단시키는 등 상당수 국가 금융당국이 규제에 나서면서 가격도 하락 중이다.

김중수 한국은행 총재도 12일 높은 가격 변동성 등을 이유로 “민간 화폐로도 발전하기가 쉽지 않을 것 같다”고 말했다. 한국에선 아직 마땅한 쓰임새가 없기도 하다. 김 총재 발언 당일 비트코인 체험에 나섰다. 국내 비트코인 거래소 코빗(korbit) 회원 가입이 시작이었다. 코빗이 지정한 은행 계좌로 10만원을 송금하니 코빗의 내 지갑에 10만KRW포인트가 충전됐다. 원화와 KRW포인트는 1대 1로 교환된다. 이어 매수주문을 냈다. 구매량엔 0.1비트코인(BTC), 주문가(1BTC가격)엔 100만KRW를 입력했다. 0.1비트코인을 10만원에 사겠다는 주문이다. 30여분 뒤 거래가 이뤄졌고, 거래수수료 1%(0.001BTC)를 제하고 내 지갑에 0.099BTC가 기록됐다. 10만원은 그렇게 미미한 숫자의 온라인 가상화폐로 치환됐다. 이 돈으로 국내 최초 비트코인 쇼핑몰이라는 코인마켓에서 스마트폰 거치대 구매를 수일에 걸쳐 시도했으나 이체 오류만 반복됐다. 이 사이트는 연락처조차 없이 엉성했다. 그러는 사이 비트코인 가격은 며칠 하락하다 20일 다시 반등해 현재 20%대 손실이 발생했다.
 
비트코인의 미래에 대해 한은 한 임원은 “한 때 유행에 그치고 곧 사라질 것”이라고 단언했다. 그러나 비트코인 세상이 쉽게 끝날 것 같지 않다. 화폐기능 뿐 아니라 기술혁신에 주목하는 전문가들이 적잖다. 김진화 코빗 이사는 “기존 통화를 보완하는 유익한 통화로 자리잡을 가능성이 충분하다”고 말했다. KT경제경영연구소는 최근 비트코인에 대해 “화폐로서 한계는 있지만 글로벌 단일통화의 출현은 인터넷 비즈니스에서 의미가 있고, 기술적 측면의 혁신도 주목해야 한다”고 밝혔다.

류순열 선임기자 [e-mail]