투기광풍에 가치 '롤러코스터'…돈세탁·사기 피해 문제도

지구촌 비트코인 열풍이 뜨겁다. 최근 중국 인민은행이 금융기관의 비트코인 거래·유통을 금지하고 온라인 결제 사이트에도 거래 중단을 지시했다는 소식이 전해진 뒤 비트코인 가격이 급등락하고 있다. 그러나 사용처가 꾸준히 늘고 있어 비트코인 열풍은 이제 이머징마켓(신흥시장)으로 번지는 양상이다.

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◆값 급등락… 사용처는 꾸준히 증가

지난 1월 13달러(약 1만4000원)에 불과했던 비트코인 거래가격은 지난 4일 장중 1240달러(약 130만원)까지 치솟았다. 하늘 높은 줄 모르고 오르던 비트코인은 중국발 철퇴를 맞았다. 5일 인민은행이 금융기관에 비트코인 유통과 사용을 금지하라고 지시한 것이다. 프랑스 중앙은행이 유사한 경고를 했으며, 중국 최대 포털인 바이두는 음악 서비스에서 비트코인 사용을 허용하지 않겠다고 선언했다. 16일에는 인민은행이 온라인 결제 사이트에도 가상화폐 사용 중단을 지시했다는 보도가 나오면서 비트코인 가격은 고점 대비 절반 값으로 폭락했다. 최근 700달러선에서 급등락하고 있다.

하지만 비트코인 사용처는 날로 느는 추세다. 20일 비트코인 사용 현황을 전하는 인터넷 사이트 비트코인맵에 따르면 현재 세계적으로 1981개 점포에서 비트코인이 통용되고 있다. 지난주보다 50곳 이상 증가한 것이다.

그동안 미국, 유럽 등에서 주로 쓰였지만 최근엔 인도, 브라질, 남아프리카공화국 등으로 사용처가 확산하고 있다. 힌두타임스에 따르면 비트코인이 인도에서 사용되면서 금융당국이 비트코인 관련 동향을 주시하고 있다. 소도시에서도 비트코인을 받는 미용실이 생겨난 가운데 인도에서는 비트코인 거래소 설립 움직임도 있다. 지중해 동부 섬나라 키프로스의 니코시아대학은 온라인 MBA(경영학석사) 과정에 지원한 남아공 학생으로부터 비트코인을 등록금으로 받았다. 

◆비트코인의 미래는

금융당국 규제로 비트코인 사용이 확산되기는 어려울 것이란 전망이 우세하다. 현재 비트코인 가격은 화폐로서의 교환가치를 반영하기보다는 투기적 성격이 강하다. 2009년 등장한 비트코인은 2145년까지 총 발행량이 2100만개로 정해져 있다. 지금까지 약 1200만개가 발행된 것으로 알려졌다.

비트코인이 공식화폐로 인정받으려면 발행주체뿐 아니라 경기상황에 맞는 통화량 조절 등 정책수단을 구사할 주체가 필요하다. 하지만 발행과 감독 주체가 없는 비트코인은 온라인상에서 개인끼리 익명성을 전제로 거래되기 때문에 사기 피해도 순전히 거래 당사자 몫이란 단점이 있다고 전문가들은 지적한다. 화폐 교환가치가 인정되더라도 사회적 문제를 불러일으킬 우려도 크다. 규제 사각지대에 있는 비트코인은 범죄자금으로 쓰이거나 불법 비자금 등 돈세탁에 악용될 가능성이 높다. 더욱이 최근 피어코인 등 비트코인과 비슷하지만 기능과 거래 편의성을 보완한 수십종의 가상화폐가 속속 등장하고 있어 비트코인이 경쟁력을 잃고 사라질 것이란 관측도 나온다.

하지만 전자상거래 발달에 따라 비트코인이 온라인 상거래에서 결제수단으로 화폐를 보완하는 기능을 할 것이란 전망도 있다.

뱅크오브아메리카(BOA)는 최근 비트코인 관련 보고서에서 “비트코인이 본래 가치 이상으로 거품화할 수는 있지만 폭넓게 사용될 것”이라고 밝혔다.

미국 투자은행 JP모건체이스는 ‘비트코인 스타일’의 전산화한 결제 시스템 특허를 신청한 상태다. 영국 파이낸셜타임스(FT)는 JP모건체이스의 새 결제 시스템이 비트코인 가치를 방증한다고 평가했다.

베이징=신동주 특파원 [e-mail]