홍명보號 사상 첫 4강 진출

한국축구가 영국단일팀을 꺾으리라고는 아무도 예상하지 못했다. 영국단일팀은 집안잔치인 런던올림픽에서 우승축배를 들어 ‘축구종가’의 자존심을 과시하겠다고 호언했다. 영국 카디프 뉴밀레니엄 경기장을 꽉 메운 7만5000여명의 광적인 응원을 변방의 한국축구가 극복하기 쉽지 않을 것으로 보였다.

그러나 5일(한국시간) 열린 런던올림픽 남자축구 8강전에서 세계를 놀라게 한 이변의 드라마가 벌어졌다. 한국은 경기시작 5분 만에 오른쪽 수비수 김창수(부산 아이파크)가 부상으로 교체아웃되는 악재를 만났다. 하지만 태극전사들은 전반 14분 지동원(선덜랜드)의 왼발 슛, 17분엔 공격수 박주영(아스널)의 헤딩 슛으로 기세를 올렸다. 흐름을 타던 태극전사들은 전반 29분 선제골을 낚았다. 미드필더 기성용(셀틱)이 밀어준 공을 받아 지동원이 날린 왼발 슛은 미사일처럼 오른쪽 골망에 꽂혔다. 영국관중들은 숨을 멈췄다. 300여명의 한국 응원단은 태극기를 흔들며 “대∼한민국”을 목이 터져라 외쳤다.

그러나 6분 뒤 한국은 핸들링 반칙으로 아론 램지(아스널)에게 페널티킥 동점골을 내주고 말았다. 1-1. 한국은 5분 뒤 석연찮은 판정으로 또 페널티킥을 내줬지만 수문장 정성룡(수원)의 선방으로 위기를 넘겼다. 승리의 여신이 한국에 미소를 보낸 순간이었다. 태극전사들은 후반에도 자신감에 넘쳤다. 후반 12분 정성룡이 공중 볼을 처리하다 상대 마이카 리차즈(맨체스터 시티)와 부딪쳐 그라운드를 떠나야 했다. 1m98의 이범영(부산)과 교체됐다.

연장 들어 한국 수비진은 체력이 떨어졌지만 몸을 던지며 공격을 막아냈다. 프리미어리그 스타들의 공세를 막아낸 육탄 방어였다. 영국도 만만치 않았고 공방은 이어졌다.

120분간의 혈투에 이어진 승부차기. 선축한 영국은 램지와 라이언 긱스(맨체스터 유나이티드)까지 4명 모두 골을 성공시켰고, 한국 역시 구자철, 백성동(주빌로 이와타), 황석호(산프레체 히로시마), 박종우(부산) 등 4명이 모두 골망을 흔들었다. 4-4. 영국의 마지막 키커인 대니얼 스터리지(첼시)는 공을 향해 달려가면서 자신감을 잃은 듯 주춤거렸다. 오른쪽으로 날린 공을 이범영이 몸을 날려 막아냈다. 영국 관중은 침묵 속에 빠졌다. ‘해가 지지 않는 제국’ 영국 축구의 자존심이 침몰하는 순간이었다.

한국의 마지막 키커 기성용은 왼쪽 골망을 흔들었다. 한국 축구의 새 역사는 이렇게 만들어졌다. 한국 응원단은 믿을 수 없는 승리에 눈물을 흘렸고, 선수들은 그라운드에서 홍명보 감독, 코칭 스태프와 함께 어깨춤을 췄다.

박병헌 선임기자