험난했던 올림픽 도전사

한국 축구가 런던올림픽에서 7회 연속 올림픽 본선 진출 달성에 이어 4강 진출이라는 역대 최고 성적을 거뒀다. 처음 출전했던 1948년 이후 무려 64년 만의 쾌거다.

한국 축구의 첫 올림픽 무대는 1948년 런던 대회였다. 국제축구연맹(FIFA) 가입 직후 처음 나선 이 대회에서 한국은 첫 경기에서 멕시코를 5-3으로 꺾는 파란을 일으키며 8강에 올랐지만 곧바로 스웨덴에 0-12로 대패해 탈락했다. 당시엔 조별리그 없이 한 경기만 이기면 8강에 오를 때였다.

지역 예선이 처음 도입된 1956년 멜버른 대회와 1960년 로마 대회에서는 연달아 예선 탈락했다. 16년 만에 나선 1964년 도쿄 대회 본선에선 20골을 내주고 3연패를 당한 뒤 쓸쓸히 귀국길에 올랐다. 이후 한국은 1984년 로스앤젤레스 대회까지 본선 무대를 밟지 못했다.

그러나 1988년 서울올림픽에서 개최국 자격으로 40년 만에 본선에 올랐다. 한국은 당시 본선에서 소련, 미국과 무승부를 기록했지만 아르헨티나에 1-2로 패해 조별리그 탈락의 고배를 마셨다. 1992년 바르셀로나 대회 본선에서는 모로코, 파라과이, 스웨덴과 모두 비겼지만 8강 티켓은 따내지 못했다.

아나톨리 비쇼베츠 감독이 지휘봉을 잡은 1996년 애틀랜타 대회에서는 가나를 1-0으로 눌러 8강 진출이 유력해보였지만 2, 3차전에서 멕시코와 비기고 이탈리아에 지면서 좌절하고 말았다. 허정무 감독이 나선 2000년 대회에선 본선 사상 가장 좋은 성적인 2승1패를 기록하고도 골득실에서 밀려 8강 진출에 실패했다.

한국이 본선 조별리그를 거쳐 8강 진출에 처음 성공한 것은 2004년 아테네 대회다. 김호곤 감독이 지휘봉을 잡은 대표팀은 예선 6전 전승으로 본선에 올랐다. 조별리그에서 1승2무를 거둔 한국은 56년 만에 8강 진출에 성공했지만 4강 문턱에서 파라과이에 2-3으로 분패, 메달꿈을 이루지 못했다. 박성화 감독이 이끈 2008년 베이징 대회 본선에서 한국은 1승1무1패로 8강에 오르지 못했다.

김준영 기자