지난 한 해 내내 정부의 ‘아킬레스건’이었던 물가, 올해는 좀 안정될까. 정부가 내다보는 올해 물가 상승률은 3.2%. 지난해엔 4.0%였다. 농수산물 수급 안정과 국제 원자재 가격 상승세 둔화 등으로 공급 측 물가 압력이 완화될 것이라는 전망에 기대를 걸고 있다. 두 부문은 지난해 고물가를 경쟁적으로 이끌었다. 이상한파로 농수산물 가격이 1, 2월에 전년 대비 20% 이상 폭등했다. 11개월 중 5개월이 두자릿수 상승률을 기록한 것은 모두 기상이변 탓이었으며 축산물 가격도 기승을 부린 구제역 여파로 2∼8월에 치솟기만 했다.

국제유가도 전체 물가 상승을 주도했다. 장기간 배럴당 100달러 이상 오른 영향으로 석유류 제품이 10%대 상승률을 이어갔기 때문이다. 올해 국제유가는 다소 내려 석유류 제품 가격 상승률도 완만해질 것이라는 분석이 많다. 농축수산물도 수급 안정으로 가격 강세는 지난해보다 많이 약화할 것으로 전망되고 있다. 수요 측면에서는 경기 회복이 둔화하면서 물가상승 압력도 줄어들 것으로 예상되는 상황이다. 경제가 활력을 띠면 소비가 늘어 가격이 오르지만 올해는 그 반대 현상이 나타날 것이라는 분석이다.

전셋값 상승세도 꺾여 물가 부담을 덜어줄 것으로 전망됐다. 지난해에는 전세를 포함한 집세가 고물가의 주범 중 하나였다. 주택 매매가격이 안정되는 조짐을 보이자 집을 사려 하기보다 당분간 전세로 살려는 이들이 늘어 전셋값이 대폭 올랐다. 저금리 시대를 맞아 전세가 월세로 대거 전환된 점도 전셋값 상승세를 부추겼다. 그러나 정부는 올해 수도권에서 다세대·다가구·도시형 생활주택 등 건설과 입주가 본격화하면 전세 시장의 수급 여건이 개선되고 지방에서는 신규분양이 늘어날 것으로 내다봤다.

하지만 정부가 기대하는 대로 올해 서민의 물가부담이 확연하게 덜어질지는 미지수다. 지난해 물가가 크게 올라 올해 물가가 상승하더라도 지표상으로는 낮아 보일 수 있다. 문제는 물가상승률이 4%대에서 3%대로 내려가도 소득이 크게 늘지 않으면 서민 부담은 여전하다는 점이다. 정부가 올해 위기 조기대응 차원에서 재정의 60%를 상반기에 집행하는 점도 우려할 만한 사안이다. 지출예산 326조원 중 196조원이 단기간에 시중에 풀리면 인플레이션을 유발할 수 있기 때문이다. 서민들에게는 공공요금이 줄줄이 인상되는 것도 부담이다. 서울시가 오는 3월부터 하수도 요금을 최대 47% 올린다. 대중교통요금도 오를 전망이며, 정부가 인상을 최대한 억제했으나 공기업의 누적 적자를 방치할 수 없기 때문에 원가 보상률이 낮은 전기와 가스요금 역시 인상될 것이라는 분석이 지배적이다.

이상혁 기자