서진욱 육군본부 교육훈련처장 "요즘 신병들 도전적 성향 강점"

“천안함·연평도 사건 이후 젊은이들의 자진 입대가 늘고 있습니다. 해병대뿐만 아니라 모든 군에서 빚어지는 동일한 현상입니다.”

서진욱 육군본부 교육훈련처장(준장·육사 39기·사진)은 지난 20일 계룡대에서 진행된 인터뷰에서 이같이 밝히고 “그만큼 두 사건이 우리 젊은이들에게 끼친 영향이 크다”고 설명했다. 서 처장은 이어 “과거에는 군대 가면 썩는다, 끌려간다는 식의 피동적 사고가 있었지만 요즘은 달라졌다”고 강조했다.

어떤 점이 달라졌느냐는 질문에 그는 “분명한 동기 부여나 목적을 주면 목표지향적이 된다는 점”이라며 “무엇보다 도전적 성향이 강하다”고 말했다.

입대 젊은이들의 안보관에 대해 묻자 잠시 뜸을 들이다가 “대단히 위험한 수준까지 올라간 적도 있었다. 나는 왜 군대에 왔나, 누구와 싸우고 있나에 대해 제대로 아는 병사들이 그리 많지 않았다. 하지만 천안함·연평도 사건 이후 많이 좋아지고 있다”고 털어놨다.

육군에서 강군 육성의 출발점인 신병교육을 맡고 있는 서 처장은 203 특공여단장 출신이다. 첫 인상부터 전투형 군인의 표본으로 다가왔다. 그는 세태가 변하면서 요즘 젊은이들이 약해졌다고 고충을 토로했다.

“과거에는 학력이 상대적으로 낮았지만 몸은 튼튼했습니다. 요즘은 교육수준이 높고 덩치는 큰데 체력은 약합니다. 전투는 체력이 뒷받침되지 않으면 무용지물이죠.”

결손가정이 늘면서 사회 문제가 되고 있는 점도 거론했다.

“몸과 마음이 아픈 청년이 너무 많습니다. 마약이나 게임에 중독된 이들도 심심찮게 발견할 수 있습니다. 과거에는 소대별로 이른바 ‘고문관’이 1명 안팎이었는데 지금은 3∼4명 수준입니다. 안보관이 확립되지 않고 심신이 약한 젊은이들이 많다는 것은 그만큼 전투형 군인 양성에 어려움이 크다는 것을 의미합니다. 우리가 더 긴장하고 집중해야 합니다. 신병 교육이 힘든 일이라는 점을 국민들이 알아줬으면 합니다.”

출산율 하락에 따른 입대자원 감소 현상에 대해선 “병사가 했던 부분을 부사관이나 간부가 할 수밖에 없다. 수색대나 특공부대 등 숙련도와 전문성을 요하는 곳은 간부 중심으로 꾸려 갈 수밖에 없다”고 현실을 인정했다. 그러면서 그는 “2020년이면 병력 충원이 부족해진다. 결국 병력집약형에서 기술집약형 군대로 갈 수밖에 없다”고 전망했다.

계룡대=박병진 기자