제1 원전 근해 요오드 기준치의 3355배 검출
1호기, 복수기 3대 모두 만수위 도달 작업 중단
도쿄전력 “방사능 확산차단 특수합성수지 살포”

“바다로 고농도 방사성물질 오염수가 흘러가고 있는 것 같다.”(30일 도쿄전력 관계자)

일본 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소 앞바다가 ‘공포의 방사능 바다’로 변해가고 있다. 도쿄전력은 30일 후쿠시마 제1원전 주변 해역에서 국가기준을 3355배 초과한 방사능 요오드가 검출됐다고 밝혔다. 이는 원전으로부터 고농도 방사성물질 오염수가 앞바다로 계속 흘러들어가고 있는 것을 의미하는 것이어서 우려가 커지고 있다.

도쿄전력에 따르면 원전 1∼4호기의 물을 방출하는 남쪽 방수구 앞 330m 바다지점에서 29일 오전 8시20분 ‘요오드131’이 국가기준치의 2572.5배, 같은 날 오후 1시55분에는 3355배가 각각 검출됐다. 이는 지금까지 이 원전의 앞바다에서 검출된 방사성물질 중 가장 농도가 높은 것이다. 5, 6호기의 물을 흘려보내는 북쪽 방수구 앞 50m 지점에서도 같은 날 1262.5배의 요오드 131이 나왔다. 원자력안전보안원 관계자는 “원전 반경 20㎞ 범위는 피난지시가 내려져 있어 어업이 이뤄지지 않고 있고, 향후 해류에 의해 확산돼 (농도가) 엷어지기 때문에 주변 주민에게 직접적 영향은 없다”고 설명했다.

하지만 고바야시 게이지(小林圭二) 전 교토대학 원자로실험소 강사는 “검출된 방사성물질의 종류와 농도로 볼 때 대기중에 방출된 방사성물질이 비에 섞여 내린 것이 아니라 원전로 내의 연료가 파손돼 물에 녹아 흘러나오고 있을 가능성이 크다”고 지적했다.

방사성물질을 함유한 물의 바다 유입을 막기 위해선 각 원자로의 터빈지하실과 외부 배관터널에 고인 오염수를 배수하는 작업이 절실하다. 원자로 1호기 터빈건물 지하실의 경우 지난 24일부터 6일째 펌프차 3대로 오염수를 터빈실 옆 복수기(용량 3000t)로 퍼내고 있다. 덕분에 당초 40㎝ 정도였던 수위가 20㎝까지 내려갔으나 30일 오후 복수기가 만수위에 도달하는 바람에 작업이 중단됐다.

또 2, 3호기의 터빈지하실 오염수는 이미 복수기가 물로 가득차 있어 바로 복수기에 옮길 수 없는 상황이다. 이 때문에 복수기를 비우기 위해 복수기 물을 인근의 저장탱크(2500t)로 옮기고 이것을 다시 압력제어실 용수탱크(3400t)로 옮기는 ‘연쇄적 배수작업’을 벌이고 있다. 도쿄 전력은 복수기 탱크를 비우는 작업만 3∼4일 걸릴 것으로 예상하고 있어 본격적인 오염수 배수는 훨씬 더 늦춰질 것으로 보인다.

한편 도쿄전력 측은 방사성물질이 바다나 공기 중으로 확산되는 것을 막기 위해 31일부터 시험적으로 원전 부지 내에 특수 합성수지 2000ℓ를 살포할 계획이라고 밝혔다. 이 합성수지는 방사성물질을 흡착해 붙잡아 두는 기능을 하는 것으로 알려졌다.

도쿄전력의 가쓰마타 쓰네히사 회장은 이날 기자회견에서 “후쿠시마 제1원전 1∼4호기의 상황을 객관적으로 볼 때 폐쇄하지 않을 수 없다”고 말했다.

도쿄=김동진 특파원 [e-mail]