“안전하다.” → “요오드 검출 기록이 없다.” → “우려할 수준이 아니다.”

최근 일본 후쿠시마 원전이 폭발하면서 나온 방사성물질이 한반도에 상륙한 것을 놓고 정부 당국이 보여준 ‘오락가락’ 행보다. 우리나라의 대기는 물론 식탁까지 위협당하지만 당국은 신속하게 방사성물질 검출을 공개하기는커녕 숨기거나 말바꾸기로 일관해 국민들의 ‘공분’을 사고 있다.

◇이태영 사회부 기자

당초 정부는 후쿠시마 원전 사고 직후 방사성물질이 국내로 유입될 가능성이 없다고 자신했다. “편서풍의 영향으로 방사성물질이 미국쪽으로 날아갈 것”이라고 거푸 강조했다.

하지만 이 같은 예상은 어이없게 빗나갔다. 원전사고 이후 10일 만인 지난 23일 강원 고성에서 제논이 검출된 것이다. 그러나 정부는 닷새 후인 27일에서야 미량의 제논이 검출됐다고 밝혔다. 이를 계기로 방사능 공포가 확산되자 교육과학기술부는 뒤늦게 “극소량에 불과해 인체에 무해하다”고 부산을 떨었다.

정부의 말바꾸기는 여기서 그치지 않았다. 28일 밤 제논보다 훨씬 위험성이 높은 요오드와 세슘도 잇따라 검출됐다는 보도가 잇따르자 교과부는 ‘신속하게’ “요오드 검출 기록이 없다”는 해명자료를 냈다. 하지만 이 같은 상황도 오래가지 못했다. 하루 만인 29일에 “한반도 전역에서 요오드와 세슘이 검출됐다”고 시인할 수밖에 없었다.

컨트롤타워 역할을 해야 할 교과부는 위기 상황을 통제하지 못한 채 ‘뒷북’을 치거나 우왕좌왕했다. 방사성물질 검출보다 정부의 행태가 오히려 국민불안을 가중시키고 있다.

원전 사고와 관련해 ‘한반도도 안전지대가 아니다’라는 전문가들의 경고가 잇따르고 있다. 안이하고 무원칙한 대응으로는 국민들의 불안을 잠재우기 어렵다는 사실을 당국은 깨달아야 한다.

[e-mail]