GS칼텍스의 허동수(66·사진) 회장은 녹색CEO로 유명하다.

오너 경영인으로서 한국지속가능발전기업협의회 회장이라는 이색 프로필도 갖고 있고, 연료전지 전문 자회사 GS퓨얼셀 설립 등 사업 다각화를 통해 환경 리스크를 줄여 GS칼텍스의 차세대 성장동력을 만들어냈다는 평가도 받는다.

오너로서는 드물게 미국 위스콘신대학의 화공학 박사학위를 갖고 있는 허 회장의 전문성이 ‘녹색’이라는 주제를 관통하는 셈이다.

허 회장은 최근 ‘저탄소 녹색시장’의 중요성에 대해 공개석상에서 강조해 눈길을 끌었다.

그는 지난달 27일 ‘저탄소 녹색성장 국제포럼’에서 인사말을 통해 “이제 성장을 최우선으로 하는 기존의 패러다임에서 벗어나 기후변화와 자원개발 비용 상승 문제에 적극 대처하지 않으면 생태환경의 위기를 모면하기 어려운 상황”이라고 강조했다. 그는 주요 선진국들의 ‘그린 경제’로의 전환 움직임을 주의 깊게 살펴야 한다고 했다.

허 회장은 “최근 들어 주요 국가 정상들은 20세기 경제모델의 한계를 인식하고, 지속가능한 성장을 이룩하기 위해 ‘그린 경제’를 주창하고 있다”면서 “미국의 버락 오바마 대통령 당선자는 향후 10년간 클린 에너지 개발 등에 1500억달러를 투자하겠다고 공약했고, 독일의 경우 신재생에너지 개발에 노력해 2020년쯤에는 자동차산업보다 더 많은 고용을 창출할 계획”이라고 설명했다.

허 회장은 그러면서 “이명박 대통령이 8·15 축사에서 저탄소 녹색성장을 국가비전으로 선언한 만큼 이제 우리 기업들이 정부의 정책에 발맞춰 지속가능 경영을 위해 적극 투자한다면 글로벌 경쟁력을 확보해 나갈 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

허 회장은 행사 내내 저탄소 녹생성장과 같이 지속가능한 경영에 우리 산업계도 더 많은 관심과 투자가 필요하다는 의견을 피력했다는 후문이다.

‘녹색전도사’로서 허 회장은 5년째 이끌고 있는 ‘지속가능발전기업협의회’에 대한 애정도 많다. 협의회는 기업 경영에 있어 환경경영이 중요하다는 공감대를 바탕으로 출범한 국내 CEO들의 모임이다.

그는 한 언론과 인터뷰에서 “지속가능 경영이란 현재 세대는 물론 미래 세대의 번영까지 고려한 발전의 개념으로, 지금까지의 이익과 물량 중심의 발전에서 경제와 환경이 상생하는 사회를 이룩하는 것을 뜻한다”고 정의한 뒤, “신재생에너지의 보급은 인위적이거나 단기적인 정책보다는 장기적인 안목을 가지고 추진해 나가야 하며, 경제성 있는 신재생에너지를 확보할 수 있도록 지속적인 연구개발과 투자가 필요한 것”이라고 역설하기도 했다.

이천종 기자