차세대 '성장엔진' 신재생에너지에 '올인'

◇‘GS칼텍스신에너지연구센터’ 전경.

GS칼텍스는 온실가스를 획기적으로 감축하는 신재생에너지 분야를 회사의 차세대 성장동력의 하나로 선정하고 이 분야에 대한 연구와 투자를 적극 지원하고 있다.

일본과 미국 등 선진국이 ‘그린에너지’시장의 대부분을 점유하는 상황에서 신재생에너지에 대한 선택과 집중을 통해 선진국과의 기술 격차를 조기에 해소하고 수출산업화하겠다는 전략의 일환이다.

특히 우리나라는 세계 10대 에너지 소비국으로 온실가스 감축과 관련한 시장 수요가 막대하기 때문에 신재생에너지는 성장잠재력이 매우 큰 것으로 인식되고 있다.

◆신·재생에너지 개발 선점=GS칼텍스는 신재생에너지 분야의 통합적인 연구개발을 위해 2006년 서울 성내동에 연면적 1800평, 7층 규모의 ‘GS칼텍스신에너지연구센터’를 건립했다.

연구센터는 신재생에너지 연구와 관련된 최첨단 실험장비 및 시험용 생산시설을 설치해 가정용 연료전지와 수소스테이션, 에너지 회생저장장치인 슈퍼커패서터(EDLC))용 탄소 소재 등 신재생에너지와 관련된 모든 연구와 개발을 통합 수행한다.

GS칼텍스는 1989년 연료전지 개발을 시작한 이래 수소에너지 시대에 대비해 향후 광범위하게 활용될 연료전지를 국내 기술로 개발·보급하기 위해 적극 투자해 왔으며 사업화에도 박차를 가하고 있다.

GS칼텍스의 연료전지 자회사인 GS퓨얼셀은 대형건물, 아파트 등에 활용 가능한 50㎾급 연료전지시스템과 도시가스를 이용하는 1㎾급 가정용 연료전지, 3㎾급 가정용 연료전지 열병합발전시스템 등을 개발했고, 120㎾급 대형 연료전지 개발도 진행 중이다.

◇GS칼텍스의 자회사인 누리셀의 연구원이 차세대 이차전지인 박막전지를 살펴보고 있다.

GS칼텍스는 2007년 9월 서울에 국내 최초의 민간 수소스테이션을 설치해 차세대 에너지원으로 주목받는 수소에너지에 대한 연구에도 박차를 가하고 있다.

수소스테이션은 지식경제부와 에너지관리공단, 수소연료전지사업단의 지원을 받고 있으며 시간당 2.7㎏의 수소를 생산해 저장, 충전할 수 있다. 이곳에서 GS칼텍스는 수소 생산·정제 기술에 대한 연구개발도 진행하고 있으며, 가정용 연료전지와의 연계 운영을 통해 안전성을 검증하고 있다.

◆끊임없는 시장 개척=GS칼텍스는 일본 최대 정유회사인 신일본석유와 함께 슈퍼커패서터용 탄소소재를 생산하기 위한 합작법인을 설립키로 했다. 탄소소재는 하이브리드 자동차와 풍력발전에 사용되는 차세대 에너지 저장장치인 슈퍼커패서터 전극의 핵심소재로 현재 전량 일본에서 수입하고 있으며, 향후 다양한 용도로 적용이 가능한 고부가가치 소재다. 

◇GS칼텍스가 유휴공간을 활용해 친환경 신재생에너지를 확대 보급하기 위해 추진 중인 주유소 태양광 발전사업.

공장은 2009년 상반기에 착공해 2010년부터 본격적인 양산에 들어가며, 2015년까지 연산 900t의 세계 최대규모 탄소소재 생산시설로 늘려나갈 계획이다.

또 GS칼텍스는 자회사인 누리셀과 함께 차세대 이차전지인 박막전지를 개발하고 세계 최초의 제품 양산을 위해 공정기술 개발과 함께 초기 시장 진입을 위한 응용제품 발굴에 주력하고 있다. 박막전지는 모든 구성물질이 고체로 이루어져 환경친화적일 뿐만 아니라 폭발 및 발화의 위험이 전혀 없는 차세대 전지다.

이와 함께 GS칼텍스는 유휴공간을 활용해 친환경 신재생에너지를 확대 보급하기 위해 주유소 태양광 발전사업도 추진하고 있다. 주유소 태양광 발전사업은 일조량이 많은 주유소 건물 옥상 등에 태양전지 모듈을 설치해 전력을 생산하는 것으로, 기후변화협약에 따른 온실가스 감축의무에 대비함과 동시에 생산된 전력을 한국전력에 판매도 가능해 새로운 수익원 창출의 효과를 기대하고 있다.

이밖에 GS칼텍스는 카이스트 연구팀과 공동으로 바이오부탄올을 많이 생산하는 대사공학적으로 개량된 균주를 개발하는 데 성공한 뒤 특허를 출원함으로써 차세대 바이오연료 개발에서도 유리한 고지를 점하고 있다.

이천종·나기천 기자 [e-mail]

■주요 신재생에너지 사업 성과

▲연료전지 사업

-연료전지 전문 자회사 GS퓨얼셀이 대형건물과 아파트 등에 활용 가능한 50kW급 연료전지시스템 등 기술 다수 개발

▲수소스테이션

-2007년 9월 서울시내에 국내 최초의 민간 수소스테이션 설치

▲EDLC용 탄소소재 시장 진출

-신일본석유와 친환경적인 에너지 저장장치인 EDLC용 탄소소재 생산 위한 합작법인 설립

▲차세대 이차전지인 박막전지 사업 추진

▲차세대 바이오연료인 바이오부탄올 생산 균주 개발

▲주유소 태양광 발전사업 추진

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