“구토했으면 더 위험했다”…‘임현식 사건’에서 드러난 의외의 반전은?

전문가들 “몇 분 사이 생과 사 갈려”
임현식 음독 사건이 남긴 ‘경고등’은?

최근 배우 임현식(79)씨가 농약 음독 직후 의식을 잃고 응급실로 실려가는 아찔한 상황을 겪었다. 다행히 빠른 발견과 치료로 생명을 건졌지만, 이와 유사한 사고가 반복되는 고질적 문제다.

전문가들은 “치료 시점이 조금만 늦었어도 결과는 달라졌을 수 있다”며 조기 대응 중요성을 강조한다.

전문가들은 “치료 시점이 조금만 늦었어도 결과는 달라졌을 수 있다”며 조기 대응 중요성을 강조한다. 뉴스1 자료사진

25일 건강보험통계에 따르면 농약 등 독성물질로 인한 음독 환자는 매년 약 10만명 안팎이다. 연간 진료비만 약 582억원에 달한다.

숫자는 단순해 보이지만, 개인과 가족에게는 회복 기간·장기 후유증·정신적 충격 등까지 남기 때문에 사회적 비용은 훨씬 크다는 지적이다.

◆‘음독 사고’ 결정적 변수는 시간과 정보

전문가들은 농약 음독에서 가장 중요한 것은 골든타임이라고 입을 모은다.

농약은 종류별 독성이 달라, 환자가 접촉한 농약의 이름이 곧 치료 전략을 좌우한다.

노출 경로는 △섭취 △피부 접촉 △흡입까지 다양하다. 의식이 있든 없든, 증상이 약해 보이든 상관없이 최우선 행동은‘ 119 호출 → 즉시 병원 이송’이다.

병원에 도착하면 의료진은 환자 상태와 농약 종류를 바탕으로 전문적 처치에 들어간다.

특히 섭취 후 1~2시간 내 도착했다면 위세척과 활성탄 투여를 통해 남은 농약 제거를 시도한다.

독성물질에 따라 해독제 투여 여부가 결정된다. 중증일 경우 혈액투석·혈액관류 같은 고난도 처치가 시행된다.

◆‘하면 안 되는 행동’들이 더 위험하다

사고 직후 대부분의 사람들은 본능적으로 환자에게 물을 먹이거나 구토를 유도한다.

하지만 이는 금기 사항이다.

구토 과정에서 식도·구강 화상 가능성이 있다. 토사물이 기도로 들어가 흡인성 폐렴, 질식 위험이 증가한다. 우유·식초·기름 등 민간요법은 오히려 독성 흡수 촉진한다.

전문가들은 “직접 조치하려는 시도가 더 큰 2차 사고를 만든다”고 경고한다.

◆전문가들이 말하는 ‘농약 음독’ 대응 전략은?

한 전문가는 “농약 음독은 몇 분, 몇 십 분 사이에 환자의 생사가 갈릴 정도로 진행 속도가 빠르다”며 “종류에 따라 독성이 매우 강하기 때문에 증상이 경미해 보여도 즉시 의료기관으로 이송하는 것이 절대적으로 중요하다”고 말했다.

이어 “무엇보다 환자가 노출된 농약의 정확한 이름을 파악해 알려주는 것이 치료 방향을 결정하는 데 큰 역할을 한다”고 덧붙였다.

그는 “우리나라에서 매년 약 10만명 내외의 중독 환자가 발생한다는 점은 독성물질 노출이 결코 드문 문제가 아니라는 것을 보여준다”며 “특히 농약 중독은 조기 진단과 신속한 해독제 투여 여부가 예후를 좌우하기 때문에 어떤 농약인지 확인하는 과정이 필수적”이라고 강조했다.

현장에서 가장 중요한 원칙은 ‘구토 유도 금지’다. 구토 과정에서 식도 화상이나 흡인성 폐렴 같은 2차 손상이 발생할 위험이 매우 크다. 게티이미지

농약은 소량이라도 인체에 치명적인 손상을 일으킬 수 있는 물질이 많다.

섭취뿐 아니라 피부 접촉이나 흡입만으로도 중독이 발생할 수 있다. 노출이 의심되면 스스로 처치하려 하지 말고 바로 병원을 찾는 것이 안전하다.

현장에서 가장 중요한 원칙은 ‘구토 유도 금지’다. 구토 과정에서 식도 화상이나 흡인성 폐렴 같은 2차 손상이 발생할 위험이 매우 크다.

우유나 식초, 기름을 먹이는 민간요법은 오히려 독성 흡수를 촉진해 위험해질 수 있다.

또 다른 전문가는 “중증 농약 중독 환자는 경우에 따라 혈액투석이나 혈액관류 같은 특수 치료가 필요하다”며 “환자가 병원에 빠르게 도착한다면 농약 제거, 해독 치료를 적절한 시점에 시행할 수 있어 회복 가능성이 크게 높아진다”고 설명했다.

그러면서 “중독 환자 진료비만 연간 500억원이 넘는다는 것은 독성물질 관리 및 안전 교육이 얼마나 중요한지를 보여준다”며 “농촌 지역뿐 아니라 일반 가정에서도 농약·약품 보관, 라벨 관리, 접근 제한 같은 기본적인 안전수칙이 더 강화될 필요가 있다”고 덧붙였다.

김현주 기자 [e-mail]