정조가 묻고 다산이 답하다/ 신창호/ 판미동/ 1만9000원

조선사 최고 ‘브로맨스’로 손꼽히는 개혁군주 정조와 실학자 다산 정약용. 군신관계보다 사제지간이 더 어울렸을 법한 두 인물이 국가 미래를 함께 고민하며 주고받은 대화를 쉽게 풀어냈다. 정조는 유교적 이상과 개혁을 정책으로 실현하려 했고 다산은 이를 뒷받침했다. 둘의 정책 문답인 ‘책문(策問)’과 ‘대책 (對策)’을 인사·경제·국방·교육·문화 등 주요 분야별로 인문 고전 대중화를 이끌어 온 저자가 정리했다.

정조는 정치·행정·문화 등 거의 모든 분야를 아우르는 질문을 던졌고 다산의 답안은 실제 과거시험 수석으로 선발될 만큼 수준 높은 정책적 통찰과 뛰어난 문장력을 보여 주었다.

신창호 / 판미동 / 1만9000원

훗날에도 생명력을 지니게 된 문답은 평면적인 지식 교환이 아니라 ‘부패와 혼란에 빠진 국가를 어떻게 다시 세울 것인가’에 관한 현실적이고 치열한 모색이었다. 역사적 근거와 실증적 사례를 들어 실용적 노선을 표방하고 현실을 직시하여 정확히 반영하려는 의지가 녹아들어 있었다.

그런 문답이 가능했던 것은 40대의 원숙한 국왕 정조와 30대의 패기 있는 실학자 정약용 사이에 자리한 상호 존중과 긴장 속 협력 덕분이었다. 두 사람은 일방적 지시나 독단이 아닌, 질문과 응답, 고민과 반성을 통해 국정의 방향을 함께 그려 나갔다.

저자는 정조와 다산이 인재 등용 논의에서 보여 준 ‘포용의 정치’에 주목한다. 정조는 과거제에만 의존하지 않고 유능한 인재를 직접 발굴하겠다는 뜻을 밝혔다. 다산 역시 “진정한 인재라면 신분이나 지역에 관계없이 등용해야 한다”고 답했다. 이들은 신분제와 붕당정치라는 구조적 제약 속에서도 출신과 배경을 넘어 실력 중심의 인사 정책을 지향했다. 그 바탕에는 ‘포용이 곧 혁신’이라는 인식이 자리한다. 이러한 ‘사람을 통한 개혁’, ‘실현 가능한 이상’, ‘지식인의 공적 책임’에 대한 정조와 다산의 고민은 시대를 초월한 리더십의 원형을 보여 주며 오늘날에도 여전히 유의미한 시사점을 던져 준다.

박성준 선임기자 [e-mail]