유엔은 북한의 5세 미만 영유아 사망률이 1000명당 18명으로 추정된다고 발표했다.

8일 유엔 아동사망률측정통합기구가 최근 공개한 영유아 사망률 통계에 따르면 북한의 5세 미만 영유아 사망률은 코로나19 팬데믹 이후 점차 증가해 2023년 기준 1000명당 18명 수준에 이른 것으로 파악됐다.

5세 이하 북한 어린이들. AFP연합뉴스

생후 1년 이내 영아 사망률과 생후 28일 이내 신생아 사망률 추정치는 각각 1000명당 14.54명과 1000명당 9.48명으로 추정됐다. 

같은 해 한국의 5세 미만 사망률 추정치는 1000명당 2.76명이며 세계은행의 ‘상위 소득 국가’와 ‘중상위 소득 국가’ 평균은 각각 4.95명과 14.1명으로 조사됐다.

북한의 5세 미만 사망률은 ‘고난의 행군’ 시기인 1995년 1000명당 107.68명으로 치솟았다가 2003년부터 본격적으로 개선돼 2019년에는 17.7명까지 떨어졌다.

그러나 4년 만에 0.3명이 늘어났다. 정확한 원인은 알 수 없지만 북한이 국경을 봉쇄한 코로나19 팬데믹 기간 영유아 필수 백신 접종률이 낮아져 북한 아동이 감염병에 취약해졌을 수 있다는 우려가 나온다.

유엔아동기금(유니세프)에 따르면 2023년 기준 북한의 DTP(디프테리아, 파상풍, 백일해) 예방백신 1차 접종률은 41%에 그쳤다.

김병관 기자 [e-mail]