유용원 의원, 우크라 당국자 면담
“3500명 훈련 중… 3차 파병 가능성
강인한 체력에 공포심 없다 평가”
국정원, 북·러 무인기 협력 촉각

우크라이나 전쟁에 파병된 북한군이 전투 초반과 달리 드론전을 비롯한 현대전에 적응하는 모습을 보이고 있다. 국가정보원은 5일 “북한 파병군이 러시아로부터 드론 조종법·전술을 전수받고 있는 정황이 있어 양측의 무인기 분야 협력 가능성을 주시하고 있다”고 밝혔다. 러시아가 북한의 파병 대가로 무인기 기술 등을 이전하는 작업을 본격화했을 가능성이 있다.

우크라이나군에 생포된 북한군 포로를 면담한 국민의힘 유용원 의원이 4일 면담 당시 찍은 사진을 공개했다. 유용원 의원실 제공

지난달 23∼26일 우크라이나를 방문한 국민의힘 유용원 의원도 이날 보도자료를 통해 우크라이나 정보총국장인 킬리로 부다노프 중장과 익명을 요구한 특수작전군 고위 지휘관이 현지에서 진행한 북한군 관련 브리핑 내용을 전했다.

유 의원에 따르면, 우크라이나 특수작전군은 전투 초기 북한군이 드론전 등에 취약했으나 점차 현대전에 적응하고 있는 것으로 평가하고 있다. 특수작전군은 러시아 쿠르스크 지역에 투입돼 북한군과 수차례 전투를 치렀다. 김정은 북한 국무위원장은 지난달 25일 군 초급지휘관 육성 기관인 ‘강건명칭 종합군관학교’를 방문해 “급속도로 선진화되고 있는 무기와 전투기술기재들에 정통하고 현대전에 상응한 지휘능력을 갖춰야 한다”고 러시아 파병을 정당화하는 듯한 발언을 했다. 우크라이나군에 붙잡힌 북한군 포로도 실전을 통해 현대전을 많이 경험하는 게 주임무였다고 밝혔다고 한다.

러시아가 북한에 드론뿐 아니라 군사위성 등 첨단 군사 기술을 파병 반대급부로 제공할 가능성이 있다는 관측은 꾸준히 제기되어 왔다. 우크라이나군의 주장이 맞다면, 김 위원장은 파병 목적을 어느 정도 달성하고 있는 셈이다.

우크라이나 정보총국은 북한이 지난해 10월 1만1000여명의 병력을 러시아로 파견한 데 이어 올해 1∼2월 1500여명을 2차로 파병했고, 3차 파병 가능성도 열어두고 있다고 유 의원이 전했다. 2차 파병 병력은 현지 적응 훈련을 마치고 쿠르스크 인근에 배치 중이고, 러시아 극동지역 5곳에선 3500여명이 현지 적응 훈련을 받고 있다고 한다.

우크라이나군에 생포된 북한군 포로를 면담한 국민의힘 유용원 의원이 4일 서울 여의도 국회 소통관에서 북한군 포로의 육성 파일을 공개하며 면담 결과를 설명하고 있다. 연합뉴스

북한군이 강인한 체력을 보유했고 공포심이 없다는 게 우크라이나 군인들의 공통적인 평가라고 유 의원이 전했다. 우크라이나 특수작전군은 북한군 5명이 러시아군 10명의 전투력과 대등할 정도의 높은 전투력을 보유한 것으로 보고 있다고 한다. 특히 한 고위 군 관계자는 유 의원에게 “많은 전사상자가 발생함에도 불구, 저돌적으로 돌파 시도하는 모습은 이해할 수가 없다”고 전했다고 했다.

북한 군인들이 러시아군의 휴대폰을 빌리려는 모습도 자주 포착됐는데, 가족과 접촉하기 위한 시도로 보인다고 유 의원은 전했다. 포획된 태블릿 PC를 분석한 결과 이념교육 자료가 다수 있었고, 북한군을 대상으로 한 심리전 방송 등의 효과는 미미했다며 전투원 사상교육이 잘 된 것으로 평가된다고 밝혔다. 유 의원은 “우크라이나 현지에 전훈분석단을 보내야 한다”며 우크라이나 전쟁에 대한 관심을 촉구했다.

김병관 기자 [e-mail]