지적 생활의 즐거움/ P G 해머튼/ 김욱 편역/ 책읽는고양이/ 1만7500원

저녁이면 가스등 켜지는 거리를 신사·숙녀가 마차 타고 다니던 빅토리아 시대 작가 필립 길버트 해머튼(1834∼1894)이 지적 삶의 조건에 대해 성찰한 지식인 교본이다. 당대 지식인으로서 저자는 학문과 예술, 철학을 탐구하는 것이 단순히 지식을 쌓는 과정이 아니라, 삶의 질을 높이고 인간으로서 성장하는 길이라고 강조한다. 그는 학문을 통해 자아를 성찰하고, 독서를 통해 세상을 이해하며, 고독 속에서 깊이 있는 사색을 하는 것이 지적인 삶의 핵심이라고 주장한다.

출간된 지 152년 된 고색창연한 책이지만 산업혁명으로 격변이 시작된 시대를 살아간 이의 통찰은 현대 사회에도 대체로 유효하다. 가령 학문의 가치에 대해 영국 신사는 이렇게 지적한다. “변화를 이끌어갈 주역은 최고 학문기관인 대학이다. 대학이 돈이 되는 학과에만 투자하는 구태에서 벗어나기를 바란다. 학문은 지금 당장 돈이 안 되더라도 그 연구에 진심이 담겨 있다면 언젠가는 지식의 길에서 빛을 발하게 된다.”

P G 해머튼/ 김욱 편역/ 책읽는고양이/ 1만7500원

저자가 지적 성장을 위해 강조하는 핵심은 독서다. 독서는 사고의 깊이를 더하고, 삶을 풍요롭게 만드는 원동력이라는 주장이다. 신문에 대해서도 “우리는 신문을 통해 세계에서 펼쳐지고 있는 힘찬 드라마의 관객이 된다”며 지식인은 마땅히 꼭 읽어야 한다고 당부한다. 그때도 이미 신문의 편향성에 대한 반발로 신문 절독이 유행이었다는데 “그들은 지적으로 완벽한 지도를 제작해서 우리에게 던져주지는 못해도, 우리 각자가 자신만의 지적인 길을 걸어가는 데 힌트를 제공해줄 수는 있다. 저널리스트라는 직업은 시류에 부합해 흐르는 불완전한 역할이지만, 그들의 가치는 사건을 직접 목격했다는 생생한 기록에 있다”고 지적한다.

고전이다 보니 ‘부도덕할지라도 지적인 이성에 끌리는 딜레마’류의 지금은 어림없는 대목도 적지 않다. 다행히 저자는 “지성인에겐 부도덕한 유혹을 물리칠 만한 이성의 힘이 갖춰져 있다”며 “성취하고 싶은 소망이 있을 때 인간은 그 소망을 위해 자제력을 발동시켜 관능의 유혹과 싸워야 한다”며 절제를 당부한다.

박성준 선임기자 [e-mail]