미국 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령이 이주민이 출전하는 별도의 이종격투기 리그를 만드는 구상을 거론해 차별 논란에 휩싸였다.

트럼프 전 대통령은 22일(현지시간) 워싱턴 D.C.에서 열린 복음주의 기독교 단체 ‘신앙과 자유 연합’ 행사에서 자신이 이종격투기 단체 UFC의 데이나 화이트 회장에게 “이주민(migrant) 리그를 설립하는 것은 어떠냐고 했다”고 말했다.

사진=로이터연합뉴스

그는 UFC 이주민 리그를 만들어 이주민 리그 챔피언과 기존 UFC 챔피언 간 경기를 갖는 방안을 제안했다면서 “이 사람들(이주민)은 매우 강인하다”며 “내 생각에 이주민이 이길 수 있을 것 같다”고도 했다. 이어 “그(UFC 회장)는 그 아이디어를 그렇게 좋아하지 않았지만 아주 나쁜 아이디어는 아닌 것 같다”고 덧붙였다.

트럼프 전 대통령은 같은 날 필라델피아에서 열린 유세에서도 같은 얘기를 했다.

이 발언은 남부 국경을 통해 불법 이민자가 대거 미국에 들어오고 있으며 그들 중 폭력적 성향을 가진 이가 많다는 트럼프 전 대통령의 기존 주장과 연결되면서 ‘차별적’ 발언이라는 비판을 불렀다.

워싱턴포스트(WP)는 “그 발언은 이민자에 대해 언급할 때 트럼프 전 대통령이 비인격적 용어를 사용하는 광범위한 패턴의 일부”라고 지적했다. 트럼프 전 대통령은 지난해 12월 이민자에 대해 “우리나라의 피를 오염시킨다”는 발언으로 파문을 일으키기도 했다.

그의 ‘이민자 UFC 리그’ 제안을 들은 당사자인 화이트 UFC 회장은 22일 사우디아라비아에서 열린 대회 기자회견에서 이 발언이 농담이었다고 말했다.

조희연 기자 [e-mail]