일본 정부가 호주 정부의 신형함정 공동개발 계획에 참여하는 방향으로 의견 조율에 들어갔다고 요미우리신문이 7일 보도했다. 공동개발 참여가 결정될 경우 해상 자위대의 최신예 호위함을 개조해 수출하는 것도 염두에 두고 있다. 

일본 해상자위대 모가미형 호위함. 위키피디아

호주 정부는 지난 2월 신형 함정 11척 도입 계획을 발표하며 일본을 포함해 한국, 스페인, 독일의 함정을 후보에 올렸다. 올해 안에 구체적인 요구 성능 등을 밝히고 각국에 공동개발을 제안할 방침이다. 요미우리는 “방위성은 이미 해상자위대 호위함을 제조한 미쓰비시중공업 등과 비공식 협의를 시작했다”며 “호주 정부의 대응에 따라 검토 작업을 본격화할 방침”이라고 전했다. 

보도에 따르면 방위성은 2022년 1호 함정이 취역한 ‘모가미형’ 호위함을 기초로 호주 정부가 요구하는 장비, 기능 등을 추가하는 방안을 고려하고 있다. 모가미형은 함내 시스템 집약 등을 통해 원래의 절반 정도인 90명으로 운용이 가능하고, 이전에 없었던 기뢰 제거 능력 등을 갖추고 있다. 방위성은 호주 측이 중시하는 범용성이 높다는 점을 자부하고 있는 것으로 알려졌다.

요미우리는 “중국군이 동·남 중국해에서의 활동을 활발히 하는 중에 일본, 호주가 함정을 공통화하면 상호운용성과 억지력이 향상될 수 있다”며 “국내 방위산업의 경제적 효과도 기대된다”고 밝혔다. 

그러나 한국 등과 치열한 경쟁을 펼쳐야 한다. 요미우리는 “일본은 호주의 차기 잠수함 공동개발에도 참여를 희망했으나 2016년 수주를 놓친 적이 있고, 한국과 스페인은 호주군 장비 개발 등에 참여한 실적이 있다”고 짚었다.

도쿄=강구열 특파원 [e-mail]