‘서울 민심 바로미터’ 종로구

곽상언 우세 속 최재형·금태섭 추격
동부권 민주·서부권 국힘 우위 지역
“최 후보 찍어 정부 개혁할 수 있도록”
“대통령실 논란 많아… 野에 힘 실어야”
“與野 싸움 싫증… 3지대 신당 뽑을 것”

“윤석열 대통령은 아이도 안 키워봐서 서민들의 삶을 너무 모르는 것 같다. 내가 지난주에 4000원 넘게 주고 샀는데, 대파 한 단이 875원이라는 게 말이 되나.”(효자동, 60세 여성 김모씨)

“선거를 코앞에 두고 전 국민에게 25만원씩 주겠다는 이재명 대표는 나쁜 정치인이다. 문재인정부가 돈 풀어서 물가를 올려놓은 마당에 아이들에게 또 빚을 지우겠다는 건가.”(통인동, 70세 남성 정모씨)

총선이 보름 앞으로 다가온 26일, ‘정치 1번지’ 서울 종로구의 밑바닥 민심은 정부견제론과 정부지원론 사이에서 오락가락하는 분위기였다. 시민들은 “장사가 안 된다”, “물가가 비싸다”며 먹고사는 일의 힘겨움을 한목소리로 호소했지만, 그 원인과 해법을 두고는 정반대 지적을 내놨다. 역대 총선에서 보수와 진보가 번갈아가며 당선된 곳인 만큼 막판까지 치열한 싸움이 펼쳐질 것으로 보인다.

종로는 전국 254개 선거구 가운데 가장 높은 경쟁률을 기록했다. 선두 그룹인 ‘노무현 전 대통령의 사위’ 더불어민주당 곽상언, 대선 주자 출신 국민의힘 최재형 후보를 비롯해 개혁신당 금태섭 후보 등 총 7명이 출사표를 냈다. 대권 잠룡들의 시험대 역할을 한 과거의 위상은 다소 잃었지만, 종로 판세는 여전히 초미의 관심사다. 종로는 소득 수준과 정치 성향이 상이한 유권자들로 구성돼 서울 민심의 축소판으로 여겨지기 때문이다.

국민의힘 최재형 국회의원 후보가 최근 유세 중 한 유권자와 만나 악수하고 있다. 최재형 후보 캠프 제공

다세대·연립주택이 많은 숭인·창신동 등 동부권은 민주당 우위, 단독주택·아파트가 있는 평창·사직동 등 서부권은 국민의힘 우위 지역으로 분류된다. 혜화동에는 대학가가 있어 세대 면에서도 다양성을 띤다.

최근 발표된 여론조사에선 곽 후보가 상대적으로 우세한 것으로 나타나고 있다. 케이스탯리서치가 조선일보·TV조선 의뢰로 종로구 거주 성인 500명을 대상으로 실시한 여론조사에서 곽 후보는 43%, 최 후보는 33%의 지지를 받았다. 금 후보 지지율은 4%로 집계됐다.(22∼24일 전화 면접 방식으로 조사해 25일 발표, 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

그러나 이날 종로를 돌아보니 여당 후보를 뽑아 정부에 힘을 싣겠다는 주민도 만만치 않게 많았다. 종로에서 40년 가까이 살았다는 슈퍼마켓 사장 임모(63)씨는 ‘의료대란’과 관련해 “지방에 나이 든 사람이 많아지고 있는데, 의사들을 지역에 의무 근무를 시키든 정원을 늘리든 어떻게든 해야 하지 않겠나”라며 “최 후보를 찍어 정부의 개혁을 돕는 쪽으로 기울고 있다”고 말했다.

통인시장 앞에서 만난 김모(61)씨는 “물가 높다고 다들 난리던데 나도 힘들지만 지난 정부가 돈을 마구 풀어대서 별수가 있나”라며 “지금은 그만큼 (나라 살림을) 졸라매야 할 때”라고 했다. 문구점을 운영하는 60대 상인도 “여당이 (다수당이) 돼야 경제 상황이 나아질 것”이라고 말했다.

더불어민주당 곽상언 후보가 지난 21일 종로구 동대문역 앞에서 시민과 악수하고 있다. 곽상언 후보 캠프 제공

곽 후보를 뽑겠다는 주민들은 해병대원 사망사건 수사 외압 의혹, 김건희 여사 명품가방 수수 의혹과 같은 대통령실을 둘러싼 논란을 주로 언급했다. 통인동에서 방앗간을 운영하는 최모(64)씨는 “대통령이 죄다 거부권을 행사하며 너무 자기 마음대로 하는 것 같다. 아내 문제도 그렇고”라며 “이럴 땐 야당이 힘이 있어야 한다”고 말했다. 옆에서 일을 거들던 다른 상인도 “일도 제대로 못 하는데 경제도 안 좋지 않나”라고 맞장구쳤다.

효자동에서 만난 자영업자 김모(60·여)씨는 “나는 임대료를 안 내도 돼서 그나마 살 만하지만, 주변에 장사하는 사람들은 다들 죽겠다고 한다”며 “대통령이 경제 정책을 모르는 것 같아 반대 세력이 있어야 할 것 같다”고 했다.

여야 양당에 싫증을 느끼며 제3지대 정당에 투표하겠다는 여론도 있었다. 특히 20대 국회에서 ‘조금박해’로 불리며 소신파 의원으로 주목받았던 금 후보의 인지도가 높은 편이었다.

개혁신당 금태섭 후보가 최근 지역구 경로당에서 만난 노인에게 지지를 호소하고 있다. 금태섭 후보 캠프 제공

통인동에서 잡화점을 운영하는 최모(54·여)씨는 “이재명 대표는 너무 독단적인 것 같고 윤석열 대통령도 마음에 안 드는데, 그 둘이 싸우기만 하는 모습에 질렸다”며 “신당이 잘 될 것이라는 희망은 없지만, 이번에는 제3지대를 뽑을 것”이라고 했다.

여야 후보들은 모두 ‘재개발 공약’을 내세우고 있다. 최 후보는 통화에서 “종로는 규제가 너무 많은 ‘규제 천국’”이라며 “서울시, 중앙정부와 협의해 각종 규제를 풀어 재개발·재건축을 진척시킬 것”이라고 밝혔다.

곽 후보 측은 “종로의 가장 큰 문제는 평창동과 창신·숭인동의 주거환경 격차가 크다는 것”이라며 “주거환경을 개선하고 강북횡단선 경전철을 조기 착공할 것”이라고 했다. 금 후보는 “문화재, 산 때문에 있는 여러 겹의 규제를 꼭 필요한 것만 남기고 풀겠다”며 “지하철이 안 다니는 지역이 많은데 ‘5분 콜버스’를 도입해 교통 문제도 해결할 것”이라고 말했다.

김병관·구윤모 기자