진경준 전 검사장은 넥슨 창업자 김정주 NXC 대표에게서 뇌물을 받은 혐의로 2018년 징역 4년형이 확정됐다. 현직 검사장이 비리 혐의로 구속된 것 자체가 헌정사상 처음 있는 일이었다. 그런데 진 전 검사장의 형사처벌과 맞물려 그가 평검사 시절인 1996년 7월에 처리했던 어느 암표 사건이 화제로 떠올랐다. 미리 사둔 6000원짜리 열차표 1장을 피서객한테 1만원에 팔아 4000원의 부당이득을 챙긴 혐의로 회사원 김모씨를 구속했다는 내용이다. 단 4000원 때문에 사람을 철창 안에 가뒀다는 것은 가혹하다는 의견이 빗발쳤다. 진 전 검사장이 받은 것으로 알려진 뇌물 액수와 비교하며 공분을 표한 이가 많았다.

1996년 한국 사회 현실을 모르면서 진 전 검사장을 비난하는 것은 부당하다는 반론도 가능하겠다. 실제로 당시 그는 ‘너무한 것 아니냐’는 기자의 물음에 “암표 판매 행위는 피서객이나 귀향객들의 심리를 악용해 부당이득을 올리는 나쁜 범죄”라며 “휴가철을 앞두고 암표상들에게 경종을 울리기 위해 구속기소했다”고 답했다. 암표의 폐해를 직접 겪어본 이들이라면 진 전 검사장의 의견에 공감할 법하다. 휴가철이나 명절이 다가올수록 열차 탑승권을 구하기 힘든 것은 어제오늘 얘기가 아니다. 인기 영화나 유명 가수의 콘서트 티켓, 스포츠 스타가 출전하는 경기 입장권도 마찬가지다. 암표 문제는 현재진행형이다.

자신이 좋아하는 가수의 공연을 꼭 한 번 보고 싶어서 거금을 쓸 작정을 해도 도무지 표를 구할 수 없어 좌절했다는 이가 많다. 임영웅이나 아이유 등의 콘서트가 대표적 사례다. 그 배후에는 암표의 존재가 있다. 2020년 359건이던 대중예술 분야 암표 신고 건수가 2022년에는 4224건으로 10배 이상 증가했다고 한다. 서울에서 열리는 미국 프로야구 메이저리그 LA 다저스 대 샌디에이고 파드리스의 경기는 또 어떤가. 다저스의 오타니 쇼헤이, 샌디에이고의 김하성 같은 메이저리거를 보려고 구름 관중이 몰려들 것은 진작 예상됐다. 역시나 입장권 정가에 100만원 이상 웃돈을 얹은 암표 판매가 기승을 부렸다고 한다.

암표상들은 대체 어떻게 그 많은 표를 매점매석하는 걸까. 온라인 예매 시스템의 맹점을 파고드는 ‘매크로 티케팅’이 대표적 수법으로 꼽힌다. 매크로 프로그램(정보통신망에 지정된 명령을 자동으로 반복 입력하는 프로그램)을 이용해 대량으로 승차권이나 입장권을 선취하는 것이다. 이에 문화체육관광부가 18일 공연과 스포츠 분야 암표 근절을 본격화한다고 밝혔다. 매크로 프로그램을 돌려 공연·스포츠 입장권을 구한 뒤 부정 판매하면 1년 이하 징역 또는 1000만원 이하 벌금에 처해질 수 있다는 내용이 핵심이다. 부모님 모시고 임영웅 콘서트 한번 보는 게 소원인 서민들에게 희망을 선사하는 계기가 되길 바란다.

김태훈 논설위원