‘슈퍼화요일’ 경선 둘 다 압승

바이든 16개 지역 중 15곳 이겨
트럼프 14개 지역서 낙승 거둬
참패한 헤일리 경선 사퇴 굳혀
민주·공화 대선후보 사실상 확정
112년 만에 전·현 대통령 맞대결

조 바이든 미국 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령의 전현직 ‘리턴매치’가 사실상 확정했다.

바이든 대통령과 트럼프 전 대통령이 5일(현지시간) 캘리포니아주, 텍사스주 등 17개 지역에서 치러진 ‘슈퍼화요일’ 대선 후보 경선에서 각각 경쟁자들을 압도적으로 물리쳤다. CNN 등 외신에 따르면 공화당 내에서 ‘반(反)트럼프’ 표심을 대표하며 트럼프 전 대통령과 경쟁해온 니키 헤일리 전 주유엔 미국대사는 사퇴 의사를 굳혔으며 6일 이를 공식 발표한다. 이로써 트럼프 전 대통령은 공화당 대선 후보직을 조기에 확정했으며 바이든 전 대통령도 무난히 후보 자리를 예약했다.

조 바이든 미국 대통령이 최근 네바다주 라스베이거스에서 선거 유세를 하고 있다(왼쪽 사진). 도널드 트럼프 전 대통령이 5일(현지시간) 플로리다주 팜비치에서 열린 ‘슈퍼화요일’ 선거의 밤 파티에서 연설을 하고 있다. 라스베이거스·팜비치=로이터·AP연합뉴스

뉴욕타임스(NYT) 등 외신에 따르면 바이든 대통령은 6일 오전 4시 기준 경선이 치러진 16개 지역(미국령 사모아 포함) 중 아이오와, 미네소타, 오클라호마, 버지니아, 콜로라도, 노스캐롤라이나, 아칸소, 테네시, 텍사스, 버몬트, 메인, 앨라배마, 매사추세츠, 캘리포니아, 유타까지 15개지역에서 승리했다.

트럼프 전 대통령도 경선이 치러진 15개 지역 중 버지니아, 콜로라도, 오클라호마, 노스캐롤라이나, 테네시, 텍사스, 아칸소, 메인, 앨라배마, 매사추세츠, 미네소타, 캘리포니아, 유타, 알래스카 14개 지역에서 승리했다. 다만 전통적 민주당 텃밭인 버몬트주 경선에서는 헤일리 전 대사에게 패배했다.

바이든 대통령은 이날 선거 결과 직후 성명 등을 통해 “트럼프가 우리를 첫 임기 때처럼 혼란, 분열, 어둠으로 끌고 가도록 허용할 것인가”라고 반문하면서 “그는 권력을 잡기 위해 무엇이든 말하거나 행동할 것”이라고 비판했다.

트럼프 전 대통령은 경선 승리 발표 이후 플로리다주 마러라고 자택 연설에서 “놀라운 밤이자 놀라운 날로 이처럼 결정적인 경선은 절대 없었다”면서 대선일인 11월5일을 거론하며 “우리나라가 죽어 가고 있다. 미국을 다시 위대하게 만들 것이다. 우리는 우리나라를 되찾을 것”이라고 강조했다.

바이든 대통령을 향해서는 경제·국경·외교 정책 등을 비판하고서 “우리나라 역사상 최악의 대통령”이라며 자신의 재임 기간에 모든 국가와 잘 지냈다면서 “북한은 심각한 핵보유국이지만 북한과도 잘 지냈다. 김정은과 우리는 매우 잘 지냈다”고 말했다.

2020년 대선에서 맞붙었던 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령은 2021년 1·6 의사당 난입 사태로 대표되는 ‘대선 불복’ 논란 등을 거쳐 4년 만에 재대결하게 된다. 슈퍼화요일을 계기로 양자 대결이 현실화하면서 전현직 대통령은 앞으로 8개월 동안 초장기 대선 레이스를 이어 가게 됐다.

전현직 대통령의 리턴매치는 여러 기록으로도 남게 된다. 전직 대통령이 현직 대통령의 재선을 막기 위해 도전한 사례는 1912년 이후 112년 만이고, 미 대선에서 같은 후보가 재대결한 사례 역시 1956년 이후 68년 만에 처음이다. 누가 당선되든 역대 최고령 대통령으로 기록될 이번 선거는 ‘재선’ 대통령을 향한 전현직 대통령의 사실상 마지막 대선 도전으로 한 치의 양보 없는 치열한 선거전이 펼쳐질 전망이다.

워싱턴=박영준 특파원, 홍주형 기자