기사와 무관한 사진. 게티이미지뱅크 제공

중국 연구진이 치사율 100%에 이르는 ‘코로나 변이 바이러스’를 만들었다는 보고가 나오자 학계에서는 "연구를 멈춰야 한다"며 우려를 표했다.

지난 16일(현지시간) 뉴욕포스트에 따르면 이 바이러스는 코로나19의 사촌 격인 ‘GX/2017’를 변형한 ‘GX_P2V’다.

연구 결과, ‘GX_P2V’에 감염된 실험쥐들은 8일 만에 모두 사망했다.

실험에 앞서 연구진은 쥐의 뇌를 인간과 유사한 유전적 구성을 갖게 조작했다. 폐, 뼈, 눈, 뇌로 침투한  ‘GX_P2V’ 바이러스로 인해 실험쥐들은 급격한 체중 감소와 체형 변형 증상을 겪었다.

증상 중 가장 특이한 점은 죽기 전날 쥐들의 눈이 하얗게 변했다는 것이다. 이러한 연구 결과는 지난 4일 생물학 논문 공유 사이트 바이오아카이브(BioRxiv)에 게재됐다.

연구진 측은 “이는 놀라울 정도로 빠른 사망률”이라고 밝혔다. 또 “우리는 ‘GX_P2V’의 위험성을 알린다”며 “코로나19 관련 바이러스의 메커니즘을 이해할 수 있는 모델을 제공한다”고 전했다.

뉴욕포스트는 “이 연구는 끔찍하게도 ‘코로나19 관련 바이러스’에 감염된 쥐의 사망률이 100%인 최초의 연구”라며 “그러나 연구진 측은 'GX_P2V’가 인간에게 어떤 영향을 줄 수 있는지 명확히 제시하지 않았다”고 설명했다.

이러한 중국측의 실험에 대해 국제학계는 우려를 감추지 못하고 있다.

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프랑수아 발루 UCL 유전학 연구소 소속 전문가는 “이 연구는 끔찍하다”며 “과학적으로 완전히 무의미하다”고 말했다.

젠나디 글린스키 전 스탠퍼드 의대 교수는 “이런 광기 어린 행동을 멈춰야 한다”고 경고했다.

김수연 온라인 뉴스 기자 [e-mail]