이낙연 전 더불어민주당 대표가 11일 탈당을 선언한다고 8일 알렸다. 민주당원과 지지자들에게 고별인사를 함과 동시에 제3지대 필요성을 강조하는 자리가 될 것으로 보인다.

이 전 대표 측은 이날 기자들에게 문자 메시지를 보내 11일 국회에서 탈당 기자회견을 갖겠다고 전했다. 이 전 대표는 전날 광주 국립5·18민주묘지를 참배한 뒤 기자들과 만나 “저희 동지들과 약간 상의할 문제가 있지만, 이번 주 후반에는 제가 인사를 드리고 용서를 구해야 하지 않겠나 생각한다”고 말했다.

이낙연 전 더불어민주당 대표. 뉴시스

이 전 대표를 돕는 이석현 전 국회 부의장은 이날 MBC라디오와의 인터뷰에서 “민주당원과 지지자들에게 고별인사를 하겠다는 뜻”이라며 “이렇게 함께해 왔는데 결과적으로는 갈라지게 됐다는 고별인사와 민주당이 저렇게 잘못된 데는 내 책임도 있다는 자성도 있다는 생각”이라고 설명했다.

탈당 선언과 함께 신당 창당 선언이 이뤄질 가능성은 작다. 이 전 부의장은 “고별인사회견이라고 구태여 이름을 붙인다”며 “나중에 창당 선언을 한다면 함께해 달라고 할 것”이라고 덧붙였다. 그러나 창당발기인대회 등 창당 절차에 필요한 작업은 계속해서 이어오는 만큼 이르면 이번 주말을 전후로 창당 선언이 유력하다. 이 전 대표 측은 “신당 창당 작업은 계속해서 진행해 오고 있다”고 전했다. 신당 창당 시기는 구체적으로 정해지진 않았지만 2월 초까지 마무리한다는 계획이라고 알려졌다.

이 전 대표는 9일 한국의희망 양향자 대표 출판기념회에서 이준석 전 국민의힘 대표, 새로운선택 금태섭 공동대표와 만난다.

김현우 기자 [e-mail]