‘크고 붉은 등롱(燈籠)은 밝고, 새 집에서는 다시 웃음소리가 들려온다.’

음악이 울려 퍼지고 콰이반(快板·대나무를 여러개를 이어 서로 부딪혀 소리를 내는 중국 전통 악기)이 ‘딸깍’ 울리며 주연 배우가 눈을 반짝이며 무대에 서 있다. 한쪽에는 가무 배우들이 손에 붉은 등롱을 들고 갑자기 공중제비를 하자 무대 아래에서는 연신 환호성이 울려온다.

중국 산둥성 랴오청시 츠핑구 산둥방쯔극단이 공연하는 방쯔 소극 ‘행복한 홍등롱’의 한 장면이다. 자세히 살펴보면 대부분의 배우들의 얼굴이 어려보이고, 일부는 20대 초반으로 보인다. 저우커취안 단장은 “극중 주연이 3명인데 두 사람은 90년대생이고, 6명의 가무 배우들은 모두 00년대생”이라며 밝게 웃었다.

1950년 창단해 70년이 넘는 역사를 가지고 있는 산둥방쯔극단은 젊은 배우들이 많다. 단원은 총 48명이며, 그중 90년대생과 00년대생들이 약 70%를 차지한다.

저우 단장은 “사실 극단은 몇 년 전부터 인재 유출이 심각했고, 배우들이 부족했다”며 “최악의 경우 연극 한 편을 하는데 배우들을 모을 수 없었다“고 미간을 찌푸렸다.

극단은 인재를 영입해 팀 확대에 나섰다. 2008년부터 츠핑구는 ‘재정 보강과 시장주의 운영’ 방식의 개혁을 심화했다.

재정은 사업비의 일정 비율을 책임지며 부족한 부분은 공연과 같은 비즈니스 활동을 통해 보충했다.

이와 함께 정부는 공공문화 서비스를 확대하고 시골에 자리잡는 극단에 대한 보조금을 750위안에서 1만 위안으로 인상했다. 매년 극단에 특별 승인 사업을 편성해 배우들에게 소속감을 느끼게 하고 있다.

저우 단장은 “개혁을 하려면 정부만 믿을 게 아니라 스스로의 힘을 보태야했다”며 “인재에게 관심을 기울이고 단원간 수입 격차를 적당히 벌려 배우들의 기운을 효과적으로 북돋울 수 있었다”고 말했다.

다방면 노력을 통해 몇 년 사이에 많은 젊은이들이 극단에 합류하는 성과를 거뒀다.

어떻게 하면 ‘신선한 피’를 유지할 수 있을까.

저우 단장은 “젊은이들에게 더 넓은 무대를 주고 그들이 무대에서 끊임없이 성취감을 얻을 수 있도록 해야한다“고 강조했다.

산둥방쯔극단은 제6회 전국 농민 서비스·하부 조직 서비스 문화 건설 선진 집단으로 선정되었을 뿐만 아니라, 창작된 레퍼토리 ‘약속’도 제17회 중국 연극제에서 우수 레퍼토리상을 수상했다. 

저우 단장은 “직업은 유망하고 배우들에게는 희망이 있고 극단은 언제나 선의의 경쟁을 할 수 있는 활력을 유지할 것”이라고 말했다.

베이징=이귀전 특파원 [e-mail]