“배신자” 손가락질받던 LIV 선수들
거액 이적료 챙기고 PGA도 복귀

우즈·매킬로이 등 ‘의리파’들 당혹
“PGA 옹호파 패배자 됐다” 토로도

정치권 반응도 미묘하게 엇갈려
바이든 “PGA 출전” 뼈 있는 농담
사우디와 밀착 트럼프 “거래 축하”

필 미컬슨(53) 2억달러(약 2606억원), 더스틴 존슨(42)·브라이슨 디섐보(30·이상 미국) 1억2500만달러(약 1629억원), 캐머런 스미스(30·호주) 1억달러(약 1303억원). 이는 미국프로골프(PGA) 투어에서 지난해 사우디아리비아 국부펀드(PIF) 자본으로 출범한 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈로 옮긴 스타급 선수들이 받은 천문학적인 이적료다.

반면 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(48·미국)는 10억달러(약 1조3036억원)를 거절하고 “LIV로 옮긴 선수들은 배신자”라는 비난을 쏟아냈다. 로리 매킬로이(34·북아일랜드) 등도 PGA 투어를 굳건하게 지켰다.

PGA 투어와 사우디아라비아 국부펀드의 후원을 받는 LIV 골프가 7일 공동 소유 형태의 새 영리법인으로 합병한다. 큰 돈을 받고 PGA를 떠났던 필 미컬슨 , 더스틴 존슨(오른쪽 사진) 등 LIV 소속 선수들은 다시 PGA 투어를 뛸 수 있게 됐다. ‘의리’를 지키면서 LIV로 떠난 선수들을 비판한 타이거 우즈와 로리 매킬로이(왼쪽 사진) 등 PGA파 선수들은 당혹감을 감추지 못하고 있다. 세계일보 자료사진

그러나 이런 동료의 질타를 무릅쓰고 LIV로 옮겨 거액을 벌어들인 선수들이 결국 ‘승자’가 됐다. LIV가 출범 1년 만에 PGA 투어와 전격 합병을 선언했기 때문이다.

PGA 투어, PIF, DP 월드투어(옛 유러피언투어)는 7일 공동성명을 내고 “골프라는 종목을 전 세계적으로 통합하기 위한 획기적인 합의를 이뤘다”며 세 단체의 합병을 발표했다. 세 단체는 “LIV 골프를 포함한 PIF의 골프 관련 사업적 권리를 PGA 투어와 DP 월드투어의 사업 권리와 결합해 새로운 공동 소유 영리 법인으로 이전하기로 했다”며 “PIF가 새로운 법인의 성장과 성공을 촉진하기 위해 자본 투자를 할 예정”이라고 밝혔다.

이에 따라 소송전을 벌이며 극심하게 대립하던 PGA 투어와 LIV는 이제 손을 맞잡고 덩치를 키운 새로운 투어를 선보일 것으로 전망된다. 특히 금지됐던 LIV 선수들의 PGA 투어 출전도 다시 허용될 것으로 보인다.

세 단체 통합으로 결국 LIV 이적 선수들만 엄청난 이익을 보게 됐다. 존슨이 대표적이다. 그는 지난해 두 차례 우승 포함 6개 대회 상금으로만 1270만달러를 벌었고 ‘최우수 선수’에 선정돼 1800만달러의 보너스까지 챙겼다. 존슨이 이적료 포함 LIV에서만 챙긴 금액은 무려 1억5570만달러(약 2029억원)로 이는 그가 PGA 투어에서 24승을 쌓으며 받은 통산 상금 7489만달러의 두 배가 넘는다.

지난해 이적 당시 랭킹(2위)이 가장 높았던 스미스 역시 8년간 PGA 투어에서 약 2703만달러를 벌었지만 상금 외에도 LIV 이적료만 4배에 가까웠다. LIV로 옮긴 선수들이 손해 본 것은 1년간 포인트를 얻지 못해 세계랭킹이 다소 떨어진 정도다.

지난해 8개 대회를 치른 LIV 골프는 대회마다 총상금 2500만달러, 우승상금 400만달러가 걸려 있다. 컷탈락 없이 꼴찌도 12만달러(약 1억5300만원)를 챙긴다. PGA 투어가 이날 전격 합병에 합의한 것은 이런 엄청난 상금 규모 때문에 스타급 선수들의 유출을 막을 수 없다고 판단했기 때문이다.

하지만 ‘의리’를 지킨 PGA파 선수들은 당혹감을 감추지 못하고 있다. LIV 시리즈와 합병 계약에 사인한 제이 모너핸 PGA 투어 커미셔너에게 제프 오길비(46·호주) 등 일부 선수는 “위선자”라고 대놓고 항의하며 반발했다. 다른 선수들도 소셜미디어에서 ‘배신감’을 토로했다. 콜린 모리카와(25·미국)는 “내 골프 인생에서 가장 긴 하루였다”고 당혹스러워했다. 저스틴 토머스(30·미국)는 수많은 문자가 온 휴대전화 화면을 올려 선수들이 얼마나 놀랐는지 알렸다. 안병훈(32)은 “양쪽에게 모두 이익이 되는 결정이지만 PGA 투어를 옹호했던 선수들은 패배자가 됐다”고 안타까운 심정을 드러냈다. 반면 “LIV 선수들은 더는 우리 선수가 아니다”라고 비난했던 잭 니클라우스(83·미국)는 “모너핸 커미셔너가 최고의 선수들이 한 무대에서 경기하게 됐다고 기뻐하더라. 나도 골프 발전에 유익하다는 그의 생각에 동의했다”고 밝혔다. LIV 이적에 앞장선 미컬슨도 “멋진 하루!”라는 간단한 글로 기쁨을 표현했다.

조 바이든 미국 대통령. AFP연합뉴스

사우디와 미묘한 관계인 미 정치권의 반응도 엇갈렸다. 조 바이든 대통령은 이날 PGA와 LIV 골프의 합병에 대한 기자들의 질문에 골프채를 잡는 시늉을 하며 “난 PGA에 출전할 계획”이라고 답했다. 웃으며 농담을 하듯 한마디를 던졌으나 자국 투어인 PGA의 편을 든 것으로 풀이된다. 다만 백악관은 이날 브리핑에서 관련 질문에 ”언급하지 않겠다”고 답변을 피했다. 바이든 행정부는 사우디의 반체제 언론인 자말 카슈끄지 암살 문제 등과 관련 사우디와 각을 세웠으나 최근에는 관계 개선을 추진하고 있다.

재임 중 사우디와 밀접한 관계를 유지한 도널드 트럼프 전 대통령은 자신이 만든 사회관계망서비스 트루스소셜에 “아름답고 매력적인 거래, 모두 축하한다”고 환영 메시지를 올렸다.

9·11 테러 유가족 단체는 이날 PGA를 비판하는 성명을 내고 합병에 강력 반발했다. 유가족 단체는 2001년 9·11 테러범 대다수가 사우디 출신으로 PGA가 인권문제 등을 무시한다고 지적했다.

최현태 선임기자, 워싱턴=박영준 특파원