중국의 전 탁구 선수 장지커. 웨이보 캡처

올림픽에서 금메달 3개를 획득하는 등 중국의 탁구 스타로 군림해온 장지커(35)가 여러 추문 의혹에 휩싸이며 광고계에서 퇴출당했다.

3일 중국 매체 펑파이 등 현지 매체는 장지커를 광고 모델로 내세운 중국의 여러 기업이 그의 모습을 광고 등에서 삭제하고 있다고 보도했다.

매체에 따르면, 스포츠웨어 브랜드 ‘안타’는 자사 사회관계망서비스(SNS)와 온라인 쇼핑몰 등에서 장지커 관련 게시물을 삭제했으며 건강 기능식품 브랜드 ‘눠터란더’도 장지커와의 모든 협력을 중단할 것이라고 발표했다. 

아울러 일본 자동차 회사 도요타의 중국 합작 법인인 ‘이치도요타’의 웨이보(微博·중국판 트위터) 계정에서도 장지커 관련 게시물과 홍보물은 보이지 않는 상태며, 침구 업체 ‘무쓰’에서도 역시 장지커 관련 홍보물은 자취를 감춘 상황이다.

다수의 광고를 촬영하며 스타로 활약했던 장지커의 몰락은 그가 도박 채무를 갚기 위해 자신과 교제했던 유명인의 사생활 동영상, 사진 등을 제3자에게 제공했다는 소문이 인터넷 공간에서 확산되면서 시작됐다.

장지커 측은 채무 문제 자체가 없고 남의 사생활을 침해한 적도 없다며 소문이 전적으로 날조라고 밝혔다. 

하지만 중국의 탐사보도 전문 기자 리웨이아오가 지난달 31일 장지커 관련 소문이 사실이라는 취지의 글을 SNS에 올리면서 의혹이 재확산됐고, 그 결과는 광고 퇴출로 이어졌다.

앞서 2012년 런던 올림픽 탁구 남자 단식과 단체전, 2016년 리우 올림픽 단체전에서 각각 우승한 장지커는 2016년 중국 체육인 재산 순위에서 수영스타 쑨양에 이어 2위에 오를 정도로 큰 인기와 명성을 누렸다. 

장지커의 웨이보 팔로워는 약 1250만 명에 달한다.

정재우 온라인 뉴스 기자 [e-mail]