‘QATAR’로 향하는 월드컵 키워드 〈3〉 Time : 겨울월드컵

한여름 40도 폭염 탓에 시기 조정
유럽 시즌 겹쳐 컨디션 저하 우려
손흥민 등 스타들 줄부상에 ‘비상’

국제축구연맹(FIFA)이 15일 사회관계망서비스(SNS)에 올린 한 게시물이 눈길을 끌었다.

한국 손흥민(30·토트넘), 세네갈 사디오 마네(30·바이에른 뮌헨), 캐나다 알폰소 데이비스(22·바이에른 뮌헨), 세르비아 알렉산드르 미트로비치(28·풀럼)가 밝은 표정으로 그라운드를 달려 나가는 이미지에 “이들 네 명이 카타르에서 건강하고, 행복하고, 최선을 다할 수 있기를 바란다”는 내용이 담겨 있었다.

FIFA가 15일 겨울 월드컵 여파 속 무리한 리그 일정으로 부상해 월드컵 출장이 불투명한 선수들의 쾌유를 비는 이미지를 게시했다. 왼쪽부터 손흥민, 알폰소 데이비스, 사디오 마네, 알렉산드르 미트로비치. FIFA SNS 캡처

모두 대회 직전 불의의 부상으로 출장이 불투명한 스타들이다. 손흥민은 지난 2일 열린 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 경기 도중 안와골절 부상을 당해 수술을 받았고, 마네와 데이비스도 소속팀 경기에서 각각 오른쪽 정강이뼈, 햄스트링 부상을 당했다. 미트로비치는 발목을 다쳤다. 그러나 각국 대표팀 핵심 중 핵심인 이들은 나란히 월드컵 최종 명단에 이름을 올렸다. 출장 여부는 경기가 임박해야만 알 수 있다.

이들은 그나마 가능성이 남아있지만 이미 불참이 확정된 선수도 많다. 2018 러시아 월드컵 우승의 주역인 프랑스의 폴 포그바(29·유벤투스), 은골로 캉테(31·첼시)와 한국과 상대하는 포르투갈 공격수 디오구 조타(26·리버풀) 등 꿈의 무대 출전을 포기한 스타들이 넘쳐난다.

이미 대회 오래전부터 우려했던 일이다. 이번 월드컵이 사상 유례없는 겨울이라는 시간에 펼쳐지는 탓이다. 카타르는 한여름에 섭씨 40도가 넘는 폭염이 이어지기에 최상 경기력을 위해서는 20도 중후반 기온의 겨울 개최가 불가피하다. 문제는 이 시기가 월드컵 출전 선수 상당수가 활약하는 유럽 빅리그 시즌 중이라는 점이다. 결국, 유럽리그들은 이번 2022~2023시즌에 한해 시즌을 중단하는 ‘월드컵 브레이크’를 만들었고, 대신 시즌 개막 뒤 지금까지 경험하지 못한 수준의 빡빡한 일정으로 경기를 진행했다. 이는 수많은 스타선수의 부상으로 직결됐고, 손흥민을 포함한 다수의 피해자가 나왔다.

정상적으로 대회에 나선 선수들도 체력 고갈 상태다. 올 시즌 이탈리아 세리에A에 진출해 세계 최정상급 기량을 선보인 김민재(26·나폴리)조차도 월드컵 브레이크 전 마지막으로 치러진 리그 경기인 지난 12일 우디네세전에서 눈에 띄게 힘겨워하는 모습을 보이며 실수를 연발했다. 김민재뿐 아니라 힘겨운 일정을 소화하고 월드컵으로 향한 대부분 빅리거에게 공통적인 현상이다.

이에 따라 이번 카타르 월드컵은 빅리그 시즌이 끝난 뒤 적어도 한 달간 휴식과 합동훈련을 통해 컨디션을 조절했던 앞선 대회들과 전혀 다른 양상이 나타날 가능성이 크다. 부상과 체력저하 등 여파로 빅리그 시즌 후반기 흔히 나타나는 난타전 등이 다수 이어질 수 있다는 얘기다. 작은 나라인 카타르의 특성상 일단 현지에 도착한 뒤로는 이동 피로가 전혀 없기에 대회 시작을 전후해 빠르게 컨디션을 끌어올리는 팀이 의외의 돌풍을 일으킬 여지도 충분하다.

서필웅 기자