윤석열 대통령(왼쪽)과 부인 김건희 여사가 31일 오전 서울광장에 마련된 이태원 사고 사망자 합동분향소를 찾아 헌화를 위해 이동하고 있다. 대통령실 제공

대통령실은 31일 과거 주최자가 없는 행사에서도 통행이 통제된 사례가 있었다는 지적에 대해 “사실이 아니다”라고 반박했다.

대통령실 관계자는 이날 오후 용산 대통령실에서 취재진과 만나 ‘과거 이태원의 같은 행사에서 경찰 폴리스라인이 설치돼 일방통행이 이뤄졌다’는 주장에 이같이 말하며 “당시 경찰관이 배치된 핵심 이유는 방역 통제를 위해서였다”고 밝혔다.

이어 “제가 알기로는 핼러윈 데이에 식당마다 QR코드 검사를 한 것이 아니라 골목으로 들어가는 양쪽에 QR코드를 인증하면 어느 식당이나 입장했던 것”이라며 “그것이 마치 일방통행을 한 것처럼 보인 것”이라고 설명했다.

그러면서 “경찰이 현재 제도에서는 일반 국민들을 통제하는 게 법적으로나 제도적으로 근거가 부족하다”며 “그런 점에서 다중인파가 몰렸을 경우 나타날 수 있는 위험성에 대해 면밀히 살펴서 이런 일이 재발하지 않도록 철저하게 대책을 마련하겠다”고 했다.

또 윤석열 대통령이 확대 주례회동에서 ‘주최자 없는 집단행사에도 안전관리시스템 마련’을 주문한 것을 거론하며 “주최 측 요청이 있거나 주최 측에 제시한 안전관리계획상 보완이 필요하면 경찰이 선제적으로 나설 수 있지만, 그렇지 않으면 법적·제도적 권한에 한계가 있다”며 “이상민 행정안전부 장관도 그런 취지에서 발언한 게 아닌가 이해한다”고 부연했다.

앞서 이 장관은 전날 브리핑에서 “특별히 우려할 정도로 많은 인파가 몰린 것은 아니다”라며 “서울 시내 곳곳에서 소요와 시위가 있어 경찰 경비 병력이 분산됐던 측면이 있었다”고 발언한 바 있다.

세계일보는 이번 참사로 숨진 이들의 명복을 빌며, 유족들의 슬픔에 깊은 위로를 드립니다.

김수연 기자 [e-mail]