‘생명수(生命水)’라는 뜻을 가진 술이 있다. 중동의 연금술에서 유래가 되었으며, 십자군 전쟁을 통해 유럽으로 전해졌고, 이후 흑사병의 치료제로 쓰였던 술, 현대에 들어와 영국 왕실 건배주로 쓰인 위스키 이야기다. 전통적인 위스키 생산 및 소비국가로는 스코틀랜드를 중심으로 아일랜드, 미국, 캐나다 등이었다. 여기에 100년 전부터 위스키 강국을 꿈꾸던 일본 위스키를 합쳐 위스키 5대 국가라고 부른다.

흥미롭게도 이 시장에 또 다른 국가가 명함을 내밀고 있다. 바로 인도다. 원래 인도는 기후적으로 위스키 제조에 맞지 않다고 이들 나라는 여겼다. 그렇다면 도대체 무슨 일이 일어난 것일까.

인도의 위스키 시장이 널리 알려진 것은 약 10년 전이다. 글로벌 시장 조사 및 컨설팅 업체인 입소스의 2013년 보고서는 인도가 세계 위스키 소비 1위 국가라고 밝혔다. 인구 12억명에 중산층 계급이 급증하고 있는 인도에서는 위스키 소비가 압도적으로 많아지고 있다. 위스키 수량으로만 따지면 미국의 3, 4배, 프랑스의 10배 이상이다.

그렇다면 인도인들이 마시는 위스키에는 어떤 것들이 있을까. 영국 알코올 음료 전문 시장조사회사인 IWSR와 전문지 스피릿 비즈니스가 조사한 2017년 위스키 판매수량 세계 랭킹에 따르면 톱 10에 들어가는 위스키 중 인도산 위스키가 7개나 포진하고 있다.

단, 이러한 인도 위스키는 EU 내에서는 위스키로 판매할 수는 없다. EU에서는 ‘곡물을 원료로 하는 증류주를 나무통에서 숙성한 것’을 위스키로 정의하고 있다. 인도 위스키는 사탕수수에서 나온 당밀을 주원료로 인도의 곡물을 섞어 만든다. 유럽에서는 럼으로 취급하지만 인도에서는 곡물을 넣었다는 것으로 주세법상 위스키인 셈이다. 한마디로 인도식 위스키인 것이고 이것이 거대한 인도 국내 시장에서 히트를 쳤다.

이러한 붐에 힘입어 1987년부터는 오직 보리 맥아로 하나의 증류소에서만 만드는 정통파 위스키 ‘싱글 몰트 위스키’를 제조하고 있다. 대표적인 제품으로는 암룻 퓨전(사진). 일반 시장에서 성공한 만큼 이제는 고급 시장을 노린다는 의미다. 2010년 위스키 바이블의 저자인 영국인 짐 머레이는 저서에서 100점 만점 중 97점이라는 고득점으로 평가했으며, 세계 3위의 위스키라고 평가했다.

명욱 주류문화 칼럼니스트

한국도 한때 위스키 산업에 도전했던 때가 있었다. 1980년대 초에 진로 및 오비, 그리고 백화양조 등에서 국산 위스키 제조를 수년간 시도하였다. 결국 외국에서 수입하는 것이 오히려 더 저렴하다는 판단 아래 1990년대 초 국산 위스키 제조를 아예 포기하게 된다. 무엇보다 한국에서 위스키를 숙성하면 역시 증발량이 너무 많아 타산에 안 맞는다는 것이 가장 큰 이유였다. 인도, 일본, 그리고 대만의 사례를 봤을 때, 너무나도 아쉬운 부분이다.

시대가 바뀌고 있다. 권위적인 제품이 아닌 독창적인 제품을 찾는 소비자가 늘고 있다. 그런 의미로 한국도 얼마든지 찬스가 있다. 숙성이라는 시간이 주는 인내를 기다릴 줄 알고, 남들이 하는 것을 따라가지 않는 독창적인 모습으로 진행해야 한다. 그 독창적인 포인트는 바로 우리 농산물로 만들어야 한다는 것. 그래야 진정한 로컬의 가치를 품게 되고, 그것을 통한 리얼 코리안 위스키를 기대해 본다.

● 명욱 주류문화 칼럼니스트는…

주류 인문학 및 트렌드 연구가. 숙명여대 미식문화최고위 과정, 세종사이버대학교 바리스타&소믈리에학과 겸임교수. 저서로는 ‘젊은 베르테르의 술품’과 ‘말술남녀’가 있다. 넷플릭스 백종원의 백스피릿에 공식자문역할을 맡았다.

명욱 주류문화 칼럼니스트