“尹, ‘바이든’ 언급할 이유 없고, 미 의회를 국회라 하지 않아”

윤석열 대통령. 뉴시스

윤석열 대통령의 미국 순방 중 불거진 ‘비속어 논란’ 관련해 대통령실은 전문가 분석을 통해 문제의 발언에 조 바이든 미국 대통령은 언급되지 않았다는 것을 확인했다고 밝혔다.

대통령실 이재명 부대변인은 27일 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’과 인터뷰에서 “순방외교의 현장에서 윤 대통령이 우리의 최우방 동맹국(미국)을 폄훼하는 듯한 발언을 했다고 기정사실화되는 것이 문제의 본질”이라고 밝혔다.

이 부대변인은 “여러 전문가의 자문을 구했다. 바이든을 말하지 않은 건 분명하다”고 말했다. 그는 “전문가도 특정할 수 없는 단어를 일부 언론에서 (바이든으로) 특정하고, 누가 보더라도 동맹관계를 훼손하고 동맹을 마치 조롱하는 듯한 그런 뉘앙스의 문장을 만들어내고, 그것이 외신을 통해 급속도로 퍼져나갔다”고 설명했다.

대통령실이 ‘바이든’이 아닌 ‘날리면’이라고 밝힌 데 대해서는 “어떤 말에 가장 근접한지 외부 전문가들을 통해 확인한 것”이라고 했다. 그러면서 “윤 대통령이 먼저 ‘바이든을 이야기할 이유가 없다’고 했다”며 “국회라는 표현도 미 의회를 국회라고 표현하지 않는다. 윤 대통령이 미 의회를 상대로 국회라 표현하고, 바이든을 언급할 이유가 없다”고 강조했다.

지난 21일(현지시간) 윤석열 대통령(가운데)과 조 바이든 미국 대통령(왼쪽)이 미국 뉴욕의 한 빌딩에서 열린 글로벌펀드 제7차 재정공약회의를 마친 뒤 대화를 나누고 있다. 뉴욕=연합뉴스

앞서 윤 대통령은 지난 21일(현지시간) 미국 뉴욕 시내 한 빌딩에서 열린 글로벌펀드 제7차 재정공약회의를 마친 뒤 회의장을 나오면서 박진 외교부 장관에게 “국회에서 이 XX들이 승인 안 해주면 OOO이 쪽팔려서 어떡하나”라고 말하는 장면이 포착돼 논란이 일었다. 애초 ‘바이든이 쪽팔려서 어떡하나’라는 발언으로 알려졌으나, 대통령실은 ‘바이든’이 아닌 ‘날리면’이라고 말한 것이고, 미 의회가 아닌 우리 국회를 가리킨 언급이라고 해명했다.

이 부대변인은 윤 대통령이 ‘이 XX들’이라는 비속어를 사용하지 않았다고 단정하지는 않았다. 그는 ‘비속어가 있었다는 점이 인정되면 대통령의 대국민 유감 표명이나 사과가 있어야 하지 않느냐’는 지적에는 “그것(논란)이 어떤 의도나 맥락에서 이뤄졌는지 확인하고 국민이 그 과정을 이해한 다음 다른 문제가 있다면 야당 지도부를 모시고 설명할 수 있다”고 했다.

이 부대변인은 “최종적으로 100% 확정할 수 없다”면서도 “바이든은 아닌 게 분명하다. 저희가 확인한 전문가들로부터 들은 얘기는 바이든 가능성이 거의 없다는 것”이라고 했다.

영상기자단이 전날 밝힌 입장문에서 “대통령실 대외협력실이 보도되지 않게끔 ‘어떻게 해줄 수 없냐’고 요청했다”고 주장한 데 대해 이 부대변인은 “공적 발언이 아니기 때문에 그런 점에서 이 발언 취지와 내용이 무엇인지를 명확히 할 때까지는 이것을 임의대로 보도해서는 안 된다는 요청을 분명히 할 수 있다”고 설명했다.

대통령실은 윤 대통령의 비속어 논란 진화를 위해 총력을 쏟고 있다. 앞서 이 부대변인은 전날(26일) 오후 기자들과 만나 “순방외교와 같은 국익을 극대화하기 위한 총성 없는 전쟁에서 허위 보도는 국민 생명과 안전에 직결되는 악영향”이라며 “그 피해자는 다름 아닌 국민이라는 점이 (윤 대통령이) 강조하고 싶었던 메시지”라고 밝혔다.

윤 대통령은 같은 날 출근길에서 이번 논란에 대해 “사실과 다른 보도로서 동맹을 훼손하는 것은 국민을 위험에 빠뜨리는 일”이라며 “관련한 나머지 얘기들은 먼저 진상이 더 확실하게 밝혀져야 한다”고 했다.

정은나리 기자 [e-mail]