‘그날’ 밤 김계원 비서실장 옷에 묻은 핏자국 포착
기자 출신으로 청와대 들어가 朴대통령 4년 보필
유언대로 부고·조문 없이 가족葬으로 조용히 치러

10·26 사태 당시 대통령의 ‘입’ 역할을 하는 청와대 대변인 겸 공보수석으로 박정희 대통령 별세를 공식 발표한 임방현 전 국회의원(사진)이 14일 별세한 사실이 뒤늦게 전해졌다. 향년 92세.

1930년 전북 전주에서 태어난 고인은 서울대 문리대 철학과를 졸업하고 언론인의 길을 걸었다. 합동통신, 조선일보, 민국일보 등 기자를 거쳐 한국일보 논설위원을 지냈으며 1975년 청와대 대변인 겸 공보수석으로 발탁됐다. 이후 박정희 대통령의 속마음을 정확히 읽는 ‘명대변인’이란 평가를 받으며 4년가량 박 대통령 곁을 지켰다.

1979년 10월 26일 밤 청와대 비서실에 갑자기 비상이 걸렸고 무슨 일이 벌어진 건지 아무도 모르는 상태에서 수석비서관 전원이 비서실장실에 집합했다. 당시 청와대 정무제2수석이던 고건 전 국무총리는 훗날 회고록에 이렇게 적었다.

“김계원 비서실장이 가라앉은 목소리로 말했다. ‘대통령께서 유고(有故)입니다. 잠시 침묵이 흘렀다. 임방현 공보수석이 정적을 깨고 질문했다. ‘유고의 내용이 무엇입니까?’ 김 실장은 임 수석의 질문에 답하지 않았다.” (‘고건 회고록’ 중에서)

김계원 실장은 대통령이 정확히 어떤 상태인지 알리지 않은 채 최규하 당시 국무총리 등과 함께 용산 육군본부로 이동했다. 아무 것도 모르는 수석들만 남은 상태에서 시간만 흘렀다.

“그때 임방현 수석이 다시 입을 열었다. ‘김계원 실장의 검은색 정장 윗도리에서 핏자국을 본 것 같아요.’ 다른 수석들은 미처 눈치채지 못한 검정 옷의 얼룩을 언론인 출신인 임 수석은 놓치지 않았다. 그 말을 들은 사람들의 표정은 충격과 비통으로 일그러지기 시작했다.” (‘고건 회고록’ 중에서)

김계원 실장은 이른바 ‘궁정동 안가 만찬’ 당시 박 대통령, 차지철 경호실장, 김재규 중앙정보부장 등과 함께 있었다. 김 부장이 총을 쏴 박 대통령과 차 실장을 살해할 때 김 실장 옷에 묻었던 피가 가장 먼저 고인의 눈에 포착된 셈이다.

10·26 이후 청와대 수석들은 전원 사표를 내고 물러났다. 고인은 전두환 신군부가 5공화국을 출범시킨 뒤 여당인 민주정의당(민정당) 소속으로 정치에 뛰어들었다. 1981년 11대 총선 당시 고향인 전북 전주완주 선거구에 민정당 후보로 출마해 당선됐고 4년 뒤인 1985년 12대 총선에서 재선에 성공했다. 민정당 중앙위원회 의장, 총재 상임고문 등 당직을 맡았고 1990년 3당 합당으로 탄생한 민주자유당(민자당) 당무위원도 역임했다. 전직 국회의원들의 모임인 대한민국헌정회 부회장을 지냈다.

유족은 고인의 뜻에 따라 부고를 내지 않고 조문도 받지 않은 것으로 알려졌다. 장례는 가족장으로 조용히 엄수됐다.

김태훈 기자 [e-mail]