대화의 길 끊겼을 때 생기는 갈등과 파국
격분이야말로 인간들에게 가장 큰 재앙

“남자들은 말하죠. 자기들은 창을 들고 싸운다고. 바보 같으니! 난 아이를 한 번 낳느니 세 번 싸움터로 뛰어들겠어요.”

메데이아가 말한다. 에우리피데스의 ‘메데이아’에 나오는 구절이다. 군대와 출산의 대립은 2500년 전부터 있었다. 무엇이 더 큰 고통인지 묻는 일은 어리석다. 어느 쪽이든 하나라도 없으면, 사회는 존속하지 못한다. 존중과 대화만이 문제 해결의 길이다. 작품은 대화의 길이 끊겼을 때 생기는 양자의 갈등과 파국을 다룬다.

콜키스의 공주인 메데이아는 탁월한 지혜와 솜씨 좋은 마법(기술)을 갖춘 능력 있는 여성이다. 남편은 이아손. 아르고호를 타고 황금 양털을 얻으러 모험했던 그는 헤라클레스와 함께 그리스를 대표하는 영웅이다. 그와 사랑에 빠진 메데이아는 부친을 배신하고 콜키스의 보물인 황금 양털을 얻을 방책을 그에게 알려준 후, 이아손의 사랑만 믿고 아는 이 하나 없는 코린토스로 이주한다.

그리스엔 크세니아(Xenia·환대)의 법칙이 있었다. ‘손님을 후하게 접대하는 관습’을 뜻한다. 나그네가 음식과 잠자리를 요구할 때 주인은 조건 없이 그를 대접해야 한다. 성서에도 나온다. “너희는 내가 굶주렸을 때 먹을 것을 주었고, 목말랐을 때 마실 것을 주었으며, 나그네 되었을 때 따뜻하게 맞이했다.” 신은 나그네로 나타난다. 낯선 자를 신처럼 대하지 않으면, 신은 불의에 합당한 대가를 치르게 한다. 환대는 모든 윤리적 행위의 기초다. 환대가 무너지면 공동체는 붕괴한다.

메데이아는 이방인 이아손을 맞아 사랑과 지혜를 다해 그를 환대했다. 당연히 이아손도 메데이아를 환대해야 한다. 그러나 메데이아를 기다린 것은 배신이다. 출세에 목마른 이아손은 그녀와 두 아들을 버린 후, 코린토스 공주와 결혼하려 한다. 돈과 권력에 눈멀어 명예와 사랑을 내던진 것이다. 이아손의 고난과 복수, 아이게우스의 불임 등 문제 해결에 쓰이는 메데이아의 마법은 여성의 능력을 상징한다. 그녀한텐 왕비 자격이 있다. 그러나 이방인 능력 여성에게 합당한 지위를 부여하지 않으려고 코린토스인들은 메데이아를 마녀로 몰아 추방하려 한다.

분노와 좌절, 절망과 고통에 빠진 메데이아는 가장 끔찍한 복수를 떠올린다. “나는 내 자식들을 죽일 거예요. 나는 이아손의 집을 송두리째 허물 거예요.” 이아손이 가장 사랑하는 대상인 두 아들을 살해해 가부장제 남성이 무엇보다 소중히 여기는 가문의 대를 끊으려는 것이다. 메데이아는 망설인다. 아이들은 자신이 가장 아끼는 보물이기도 하기 때문이다.

그러나 격분을 못 이긴 메데이아는 끝내 아이들을 살해해 버린다. “내 격분이 내 이성보다 더 강력하니, 격분이야말로 인간들에게 가장 큰 재앙을 안기는 법.” 아이를 죽임으로써 자신이 두 배 더 큰 고통을 당하더라도 이아손에게 가장 큰 고통을 안기기 위해서다. 메데이아는 이아손의 분노를 피해서 황금 마차를 타고 도망치고, 한순간에 모든 걸 잃어버린 이아손은 방황하다 썩어 떨어진 아르고호의 고물에 맞아서 비참하게 죽어 버린다.

에우리피데스는 우애와 환대로 인간을 대하지 않아 격분을 유발하는 사회는 신의 징벌을 받아 위기에 처한다고 경고한다. 윤리적 타락에 따른 정의의 소실은 개인을 몰락시키고 공동체의 파멸을 가져온다. 가부장제를 해소함으로써 여성을 환대하지 않는 사회는 아이, 즉 사회의 미래를 통째로 상실한다.

장은수 편집문화실험실 대표