르브론 제임스. AFP연합뉴스

샌안토니오 스퍼스는 이겼고, LA 레이커스는 졌다. 샌안토니오는 플레이 인 토너먼트 진출이 가까워졌고, LA 레이커스는 한 발 더 멀어졌다. 10위 자리를 놓고 다투는 두 팀의 명암이 극명하게 엇갈리면서 플레이 인 토너먼트 막차 주인공의 윤곽이 서서히 드러나는 분위기다. 

LA 레이커스는 4일(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA 크립토닷컴아레나에서 열린 2021-2022 미국프로농구(NBA) 정규리그 덴버 너게츠와의 홈 경기에서 118-129로 졌다. 르브론 제임스가 부상으로 빠진 가운데 앤써니 데이비스가 28점, 9리바운드를 잡아내며 활약했지만 팀의 승리를 막지 못했다. 이날 패배로 LA 레이커스는 6연패의 수렁에 빠졌다.

LA 레이커스는 10위로 플레이 인 토너먼트 진출을 노리고 있지만 이제 현실적으로 어려운 상황이 됐다. 이날 10위인 샌안토니오가 승리를 따내면서 두 팀의 간격이 더 벌어져서다. 

샌안토니오는 이날 미국 텍사스주 샌안토니오  AT&T센터에서 열린 2021-2022 NBA 정규시즌 포틀랜드 트레일블레이저스와의 홈경기에서 113-92 승리를 거뒀다. 샌안토니오는 에이스 디존테 머레이가 빠졌지만 28점을 몰아친 켈든 존슨의 활약을 앞세워 포틀랜드를 상대로 기분 좋은 승리를 챙겼다.

샌안토니오는 이날 경기에서 진 LA 레이커스를 2경기 차로 앞서나가게 됐다. 두 팀은 나란히 4경기를 남겨놓은 상태다. LA 레이커스가 플레이 인 토너먼트에 진출하기 위해서 샌안토니오보다 3경기를 더 이겨야 한다. 샌안토니오가 4경기 중에서 2경기만 이길 경우 LA 레이커스의 탈락은 확정된다.

시즌 전 LA 레이커스는 강력한 우승후보로 꼽혔다. 2019-2020 시즌 우승 멤버인 제임스와 데이비스가 건재한 상황에서 LA 출신의 러셀 웨스트브룩까지 영입하며 강력한 빅3를 갖췄다. 하지만 웨스트브룩은 제 기량을 발휘하지 못했고 제임스와 데이비스는 잦은 부상으로 코트를 비웠다. 세 선수가 함께 출전한 경기는 올 시즌 21경기에 불과한 것으로 알려졌다.

정필재 기자 [e-mail]