코트 달구는 슈퍼루키들

현대모비스 이우석 1순위 후보
KT 하윤기… 강력한 경쟁자 꼽혀
‘완성형 가드’ 오리온 이정현 도전
삼성 이원석 남은경기 활약 주목
기자단 투표 거쳐 4월 6일 발표

스포츠 프로리그에서 신인상이 주는 의미는 남다르다. 단 한 번의 기회밖에 없는 상이기 때문이다. 나중에 엄청난 스타 선수가 됐더라도 신인 때 주목받지 못하거나 강력한 라이벌이 있다면 절대 받지 못하는 상이라 값질 수밖에 없다. 이 귀중한 신인상을 놓고 시즌 막바지를 향해 가고 있는 프로농구에서 뜨거운 경쟁이 펼쳐지고 있다. 리그가 끝나갈수록 신인왕 타이틀을 차지하기 위한 루키들의 도전도 정점을 향해 간다.

29일 한국농구연맹(KBL)에 따르면 2021∼2022 프로농구 정규리그 신인왕 후보에 모두 12명이 이름을 올렸다. 신인왕 자격은 정규시즌 54게임 중 27경기 이상 출전한 2년 차 이내 선수에게 부여된다.

후보 가운데 울산 현대모비스 이우석(23)이 신인왕에 가장 근접해 있다는 평가를 받는다. 신장 196㎝의 장신 가드인 이우석은 이날 현재 51경기에서 평균 11.9점, 4.2리바운드, 3.3어시스트를 기록하며 경쟁자들 가운데 가장 돋보이는 개인 성적을 갖춰놓은 상태다. 이우석은 2020∼2021시즌 1라운드 3순위로 입단했지만 부상으로 15경기 출전에 그쳐 올 시즌에도 신인왕 도전 자격을 갖고 있다.

이우석의 강력한 경쟁자로는 수원 KT의 하윤기(23·203㎝)가 꼽힌다. 대학 시절부터 국가대표에 선발될 만큼 주목받았던 하윤기는 경기당 득점 7.7점으로 경쟁자들보다는 적은 편이다. 하지만 시즌 내내 허훈이나 양홍석의 득점을 돕는 스크리너 역할에 충실했고, 신인 중에 가장 많은 4.6개의 리바운드를 잡는 등 궂은일을 도맡아 팀에 공헌도가 높다. KT가 이번 시즌 4강 플레이오프에 직행하는 데 하윤기의 공이 적지 않다는 평가다.

완성형 가드로 역시 대학 때 태극마크를 달며 입단 전부터 기대를 모았던 고양 오리온의 이정현(23·188㎝)도 신인상에 도전장을 내밀고 있다. 이정현은 올 시즌 경기당 평균 9.9점을 넣었고 2.7개의 어시스트를 기록했다. 특히 34.0%의 높은 3점슛 성공률을 기록하며 내외곽을 가리지 않고 활약했다.

올 시즌 전체 드래프트 1순위로 지명된 서울 삼성의 이원석(22·206㎝)도 빼놓을 수 없는 신인왕 경쟁자다. 경기당 8.4점을 넣은 이원석은 필드골 성공률이 54.2%에 달할 정도로 골밑에서 위협적인 모습을 보였다.

신기성 스포티비 해설위원은 “프로와 아마추어의 차이가 있기 때문에 신인 선수가 시즌을 소화할 기회를 얻은 것 자체로도 이미 우수한 재능을 보여줬다는 의미”이라며 “후보에 오른 선수들이 남은 경기에서 어떤 활약을 보여주냐에 따라 최종 결과가 갈릴 수 있다”고 말했다.

특히 이우석, 하윤기, 이정현, 이원석 등의 소속팀이 이미 플레이오프 진출 여부가 결정됐다는 점에서 치열한 신인상 경쟁을 벌이는 선수들이 많은 출장시간을 보장받을 수 있게 됐다. 각 구단이 소속 선수가 신인왕 경쟁에 유리한 고지를 만들 수 있는 환경이 조성됐다는 점에서 막바지까지 특급 신인들이 코트에서 기량을 뽐내며 경쟁하는 모습은 팬들에게 또 다른 볼거리가 될 전망이다.

올 시즌 KBL 신인왕은 기자단 투표 등을 거쳐 다음 달 6일 발표될 예정이다.

정필재 기자 [e-mail]