더불어민주당 이재명 대선후보가 28일 경기도 김포시 해병대 2사단 항공부대를 방문, MZ세대 장병과 대화하고 있다. 연합뉴스

더불어민주당 이재명 대선 후보가 28일 북한의 잇단 미사일 도발을 강력 규탄한 데 이어 해병대를 해군으로부터 사실상 독립시켜 준 4군체제로 개편하겠다는 구상을 밝혔다.

이재명 후보는 이날 경기 김포 해병대 2사단을 찾아 북한의 미사일 도발을 비판했다. 이 후보는 “1월에 여러 차례 발사한 사례가 없는데 하필 대한민국의 선거가, 대통령 선거가 이뤄지는 시점에 이와 같은 집중적인 미사일 발사로 국론을 분열시키고 한반도 불안정을 초래하는 행위를 유감스럽게 생각하고 강력히 규탄한다”고 말했다.

이 같은 발언에는 이 후보가 평소 국가의 기본적 책무인 ‘국민의 생명·안전 보호’라고 강조해 온 소신이 고스란히 반영된 것으로 보인다. 특히 이날 발언은 대북 유화책을 이어오며 북한의 미사일을 ‘불상의 발사체’로 지칭해 비판을 받아온 현 정부와도 대비된다.

군 4군체제 개편도 거론했다. 이 후보는 “우리나라는 3군 체제로 육·해·공군 및 해군 소속으로 해병대가 있다”며 “전세계적으로 해병대를 강화하는 추세이기 때문에 우리도 해병대를 강화할 필요가 있다는 생각이 든다”고 했다. 그러면서 “현재 육·해·공 3군 체제를, 해병대를 사실상 독립시키는 준 4군체제로 개편하겠다”고 공약했다. 또 “해병대 전력과 독립성을 대폭 강화해 본연의 임무인 상륙작전 역량을 극대화하도록 준비하겠다”고 덧붙였다.

이 후보는 아울러 “육·해·공군은 제대군인을 위한 육군회관, 해군회관, 공군회관이 있지만 해병대 제대자들을 위한 해병대회관은 없기 떄문에 준 4군체제에 맞춰서 해병대회관을 적극적으로 지원하겠다는 말씀을 드린다”고 말했다.

이 후보는 비록 소년공 시절 공장에서 한쪽 팔이 프레스에 눌리면서 장애를 얻어 군 입대를 하지 못했지만, 국가를 위해 희생하는 군 장병들에 대한 관심은 지극한 것으로 알려졌다.

이 후보는 지난해 11월 충청권 ‘매타버스’(매주 타는 민심버스) 순회 일정 가운데서도 부인 김혜경씨와 국립대전현충원 내 연평도 포격전 전사자 묘역 및 제2연평해전 전사자 묘역을 참배했다. 이 후보는 “남북이 군사적으로 대치하고 있고 여러 가지 어려운 상황이긴 하지만 어떤 경우에도 북한의 일방적인 도발에 대해서는 용인하지 않겠다는 말씀을 꼭 드린다”고 했다. 그는 “특히 민간인 지역에 대한 불법도발은 반드시 그에 상응하는 책임을 묻겠다는 말씀을 드린다”고 했다.

배민영 기자 [e-mail]