尹 겨냥 ‘사이다 발언’으로 관심도 높여
박스권에 갇힌 지지율 돌파 전략인 듯
당내 인사 잇단 실언… 또 다른 걸림돌

더불어민주당 이재명 대선 후보가 23일 경기도 평택시 평택역 광장에서 열린 '매타버스 평택 민심 속으로' 행사에서 시민들에게 지지를 호소하고 있다. 연합뉴스

‘사이다’의 귀환인가, 지지율 부진 속 ‘활로 모색’인가. 

야권을 향한 더불어민주당 이재명 대선 후보의 입이 갈수록 거칠어지고 있다. 30%대 박스권 지지율의 장기화로 돌파구 마련이 절실한 이 후보가 결국 과거의 ‘사이다 캐릭터’로 난국을 극복해보려는 심산으로 보인다. 그러나 당내 인사들의 잇따른 실언 논란과 내부 분열은 또 다른 위기 요인으로 급부상하고 있다. 이 후보는 23일 경기지역 매타버스(매주 타는 민심버스) 순회 일정을 시작했으나, ‘안에서 새는 바가지를 밖에서 막는 격’이 된 모양새다.

이날 정치권에 따르면, 지지율 정체로 고심 중인 이 후보는 국민의힘 윤석열 대선 후보를 겨냥한 거친 발언으로 대중적 관심도를 끄는 전략을 구사하고 있다. 여권 내에선 거침없는 언어 구사와 행정집행이 경기지사 시절 최대 장점이었으나, 대선 후보가 되면서 ‘민주당 안에 갇혀버렸다’는 우려가 이어져 왔다.

이 후보는 전날 서울 송파구 석촌호수 인근 연설에서 “검찰 공화국의 공포는 그냥 지나가는 바람의 소리가 아니고 우리 눈앞에 닥친 일”이라며 “제가 지면 없는 죄를 만들어서 감옥에 갈 것 같다”고 했다.

더불어민주당 이재명 대선 후보가 23일 경기도 안성시 안성 명동거리에서 열린 '매타버스 안성 민심 속으로' 행사에서 연설하고 있다. 연합뉴스

이 후보는 이어 “이 나라를 진짜 지배하는 사람들은 정치인이 아니다”라며 “언론에, 공무원에, 기업에 다 숨어있다”고 주장했다. 또 “그 사람들이 가짜뉴스를 퍼뜨리고, 공정하게 하면 부당하게 이익을 얻었던 자신들의 이익·지위가 위험해져서 공정한 세상, 투명한 세상이 싫은 것”이라고 했다. 그는 지난달 트위터에 언론사 기자들을 싸잡아 ‘기레기’로 매도한 글을 공유한 적도 있다.

지난 15일 강원 인제군에서 열린 예비역 청년과 대화에선 ‘북한 선제타격론’을 언급한 윤 후보와 ‘멸공’ 논란의 당사자 정용진 신세계 부회장을 겨냥해 “군대 안 갔다 온 인간들이 멸공, 북진통일, 선제공격 등을 주장한다”고 했다.

이러한 행보의 저변엔 설 연휴 전후로 지지율 상승 계기를 마련해야 하는 여권의 다급함이 엿보인다. 다만 ‘네거티브의 재개’가 얼마나 실효성이 있을지는 미지수다. 특히 여권 인사들의 실언이 릴레이식으로 이어지며 지지율 상승의 걸림돌이 되고 있다.

더불어민주당 송영길 대표. 연합뉴스

민주당 송영길 대표는 전날 페이스북에서 윤 후보를 겨냥해 “이승만 대통령이 아무런 준비도 없이 북진통일, 멸공통일을 외치다가 6·25 남침을 당했던 역사의 교훈을 배워야 한다”고 했다가 ‘남침유도설’을 제기했다는 비판을 받고 있다.

민주당 선대위 현근택 대변인은 지난 18일 페이스북에서 친문(친문재인) 당원들을 비하하는 ‘똥파리’ 표현을 동원해 가며 음모론을 제기했다. 당원들이 ‘딥 페이크’ 기술을 활용해 이 후보가 욕하는 장면을 만들 것이란 얘기다. 후보 교체론의 불씨가 살아있는 여권 분위기에 기름을 부은 격이 됐다.

‘봉이 김선달’ ‘통행세’ 발언으로 불교계의 반발을 사고 있는 정청래 의원은 자진 탈당 요청을 거부하고 있다.

더불어민주당 정청래 의원이 지난 21일 서울 종로구 조계사에서 열린 대규모 승려대회에 참석해 사과발언을 할 예정이었으나 입장을 전하지 못한채 발걸음을 돌리고 있다. 연합뉴스

이 후보는 어수선한 내부 사정을 뒤로한 채 이날 과천의 한 성당에서 열린 천주교 미사에 참석하는 것으로 경기지역 순회를 시작했다. 의왕·수원·오산·평택·안성·화성 일대에서 지역별 공약 발표 및 즉석연설을 하며 지지를 호소했다. 

배민영 기자 [e-mail]