이탈리아 파도바대 연구팀, 16C 이후 발생한 전염병 분석해 대유행 재발 패턴 발견

전자 현미경으로 관찰한 신종 코로나바이러스의 모습. 질병관리청 제공

60년 내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 비슷한 수준의 전 세계적 전염병이 발생할 수도 있다는 연구결과가 나왔다.

23일(현지시간) 영국 데일리메일 등 외신에 따르면 이탈리아 파도바대의 전염병 연구팀은 통계적으로 분석했을 때 다음 전염병은 2080년에 발생할 것이라고 주장했다.

이 연구팀은 16세기 이후 발병한 다양한 전염병을 연구해왔다. 과거 천연두와 페스트(흑사병), 스페인 독감 등 신종 전염병의 빈도 수와 규모를 조사해 통계학적으로 유사 규모 대유행이 재발하는 패턴을 분석했다.

연구팀은 그 결과 코로나19와 비슷한 규모의 팬데믹(세계적 대유행)이 발생할 가능성은 1년의 약 2%이며, 시간이 지날수록 감염의 위험은 더욱 커질 것이라고 경고했다.

그러면서 이 같은 위험 요인이 증가하는 이유에 대해 인구 증가, 식품 체계의 변화, 환경 오염, 사람과 동물 간 빈번한 접촉 등을 꼽았다.

이 연구에 함께 참여한 윌리엄 팬 듀크대 부교수(지구환경보건)는 “코로나19, 스페인 독감과 같은 대형 전염병이 상대적으로 발생할 가능성이 높다”며 “조기 대응과 세계적 규모의 감시역량 구축을 통해 미래의 전염병을 예방해야 한다”고 주문했다.

김형환 온라인 뉴스 기자 [e-mail]