백신전문가 폴라드 교수 “강한 전파력으로 백신 접종자도 감염시켜”
“백신, 델타 변이 감염과정 늦추지만 백신 접종으로는 확산 못 멈춰”
“다음번 변이 바이러스, ‘돌파 감염’ 잘 일으키는 형태로 진화할 것”
“‘집단면역’ 목표로 하는 백신 접종 정책 펼치면 안 돼” 의견 제시
“아동‧청소년 백신 접종엔 ‘회의적’…성인 접종부터 완전히 끝내야”

코로나19 백신 접종. 게티이미지뱅크

영국에서 인도발(發) ‘델타 변이’ 바이러스로 인해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 대한 ‘집단면역’이 불가능하다는 주장이 나왔다. 

홍역 같은 전염병도 보통 인구의 95%가 백신을 맞으면 감염을 멈출 수 있는데, 코로나19 델타 변이는 코로나19 백신 접종자까지 감염시키는 이른바 ‘돌파 감염’을 일으키는 등 워낙 전파력이 강하기 때문에 이를 장담할 수 없다는 것이다. 

특히 다음번에 나타나는 변이 바이러스는 ‘돌파 감염’을 잘 일으키는 형태로 진화할 것이라고 전망하며, 집단면역을 목표로 하는 백신 접종 정책은 펼쳐서는 안 된다는 의견도 내놨다. 

10일(현지시간) 미국의 일간지 ‘폴리티코’(Politico)에 따르면 옥스퍼드 백신 그룹 앤드류 폴라드 연구원장은 영국 의회의 코로나19 관련 회의에 출석해 “델타 변이는 백신 접종자도 감염시키고 있다”며 이 같이 말했다. 

영국 옥스퍼드대 산하 옥스퍼드 백신 그룹은 아스트라제네카(AZ) 코로나19 백신 개발처로, 폴라드 원장은 백신 개발에 관여한 전문가다. 

폴라드 원장은 “아직 백신을 맞지 않은 사람들은 누구나 어느 시점에 감염될 수 있다는 의미”라고 경고했다.

그러면서 “데이터에 따르면 백신을 맞은 사람은 감염되더라도 바이러스를 전파하는 기간이 더 짧다”면서 “백신이 감염 과정을 늦출 수 있다”고 강조했다.    

다만 그는 “전염력 높은 델타 변이가 퍼지고 있어 백신 접종으로 확산을 완전히 멈추진 못할 것”이라고 했다.

폴라드 원장은 “아마도 다음에 출현할 변이주는 백신 접종자들 사이에서 더 잘 퍼질 수 있는 형태로 진화할 것”이라며 “이는 집단면역을 목표로 하는 백신 접종 정책을 펴지 말아야 할 더 큰 이유”라고 말했다.

이와 함께 폴라드 원장은 현재 유럽에서 활발하게 논의 중인 아동·청소년 접종에 관해 다소 회의적인 의견을 제시했다.

그는 “아동 접종이 성인(고령층)도 보호할 수 있다고 하는데, 아동에게 백신을 맞힌다고 해서 감염을 완전히 멈출 수 있는 것도 아니고 성인 접종을 끝내는 게 급선무”라고 지적했다.

한편, 유럽 여러 나라들이 감염되더라도 상대적으로 덜 위험한 예후를 보이는 아동·청소년에게까지 백신을 접종하는 사이, 수많은 저개발국에선 고령층에 대한 접종도 마치지 못하고 있다.

이승구 온라인 뉴스 기자 [e-mail]