순위 35계단 끌어올리며 공동 17위 올라서

임성재가 30일 일본 가스미가세키 컨트리클럽에서 열린 도쿄올림픽 남자 골프 2라운드 8번 홀에서 샷을 하고 있다. 사이타마=연합뉴스

한국 남자골프의 대표 주자 중 한명으로 꼽히는 임성재(23)는 PGA투어도 쉬면서 도쿄올림픽 도전을 준비했지만 정작 대회 초반 크게 부진했다. 지난 29~30일 열린 1, 2라운드까지 1오버파에 그친 것. 개인이 아닌 국가를 대표해 나서는 올림픽이라는 무대가 부담감으로 작용해 샷이 흔들렸다. 지난 29일 1라운드를 1언더파로 마치고 “많이 긴장되고, 티샷부터 제 플레이를 잘 못 했다. 4년에 한 번 열리고, 선발돼야 나올 수 있어서 일반 대회와는 기분부터 확실히 다르더라”라고 밝히며 다음 라운드 선전을 다짐했지만 2라운드에서는 오히려 2오버파를 치며 더 무너졌다.

이런 임성재가 마침내 올림픽 무대에 적응을 해냈다. 31일 일본 사이타마현 가스미가세키 컨트리클럽(파71)에서 열린 2020 도쿄올림픽 남자골프 3라운드에서 8언더파를 만들어낸 것. 무려 10개의 버디를 만들어내는 동안 보기는 2개만 허용했다. 이날 임성재가 만들어낸 성적은 이번 3라운드의 ‘데일리 베스트’다.

이런 대활약 속에 전날보다 순위를 무려 35계단을 끌어올리며 공동 17위까지 올라섰다. 선두 잰더 쇼플리(미국·14언더파)와는 아직 7타의 격차가 있지만 또 한번의 몰아치기를 해낸다면 목표로 했던 메달도 도전해볼 만 하다.

도쿄=서필웅 기자 [e-mail]