남자 유도 100㎏급

부상 안고 리우 출전 16강 탈락
순발력 주무기… 금메달 기대감

2020 도쿄올림픽 유도 마지막 날인 29일에는 한국 중량급 간판 조구함(29·사진)이 매트 위에 선다. 1988년 서울 올림픽 조용철의 동메달 이후 메달 맥이 끊긴 남자 유도 100㎏급에서 일을 내겠다는 각오다.

조구함은 어려움에 굴복하지 않는 오뚝이 같은 선수다. 그는 2016년 리우올림픽을 3개월 앞두고 시련을 겪었다. 왼쪽 전방십자인대를 다쳐 제대로 걷지도 못할 만큼 몸 상태가 좋지 않았지만, 치료를 미루고 올림픽 출전을 강행했다. 선수 생명을 걸고 나섰지만 결과는 좋지 않았다. 16강에서 한판패를 당하며 첫 올림픽 여정을 마쳤다. 이후 수술대에 오른 조구함은 힘겨운 재활과정을 오롯이 이겨냈다.

절치부심하며 준비한 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임. 결승에서 이다 겐타로(일본)와 혈투 끝에, 연장전(골든스코어)에서 반칙패를 당해 은메달을 목에 걸었다. 거듭된 연장으로 매트 위에 설 힘조차 없었지만 끝까지 투혼을 발휘해 눈길을 끌었다.

100㎏급은 누가 우승해도 이상하지 않은 체급이다. 이 체급엔 국제무대 경험이 많은 선수들이 포진하고 있다. 그만큼 경계해야 할 변수가 많다. 올림픽을 앞두고 스피드와 지구력 향상에 매진한 조구함은 시상대 가장 높은 자리에 서는 걸 목표로 하고 있다. 키 177㎝로 100㎏급 선수치고 작은 편이지만, 순발력을 주무기로 거구들을 손쉽게 제압하는 데다 일본 선수에 강했다는 점도 금메달 기대감을 높이고 있다.

“지난 올림픽에서 부상으로 이루지 못한 메달 획득의 꿈을 이루겠다”며 각오를 다진 조구함은 “유도 종주국인 일본에서 금메달을 따서 태극기가 가장 높은 곳에 올라가고 애국가가 울려 퍼진다면 국민에게 기쁨을 안길 수 있을 것”이라고 포부를 밝혔다.

김용언 기자 [e-mail]