배구 여제 ‘마지막 올림픽’ 각오

A조 예선 첫 경기 브라질에 완패
“8강행 위해 케냐戰 반드시 승리”

‘배구 여제’ 김연경(33·사진)에게 2020 도쿄올림픽은 특별한 무대다. 1988년생으로 어느덧 30대 중반 진입을 바라보고 있는 김연경에게 전성기 기량으로 임할 수 있는 마지막 올림픽이기 때문이다. 다만 첫 출전이었던 2012 런던이나 2016 리우에 비해 여자배구 대표팀의 전력은 약화됐다. 김연경의 어깨가 더 무거워졌다는 얘기다.

지난 25일 열린 A조 예선 첫 경기에서 한국은 세계랭킹 3위 브라질에게 0-3으로 완패했다. 브라질의 전력이 한 수 위긴 해도 완패할 정도의 전력 차이는 아니기에 여자배구 대표팀을 바라보는 우려의 시선은 더 커지고 있다.

김연경은 브라질전 패배를 무겁게 느끼지 않으려 노력하는 모습이었다. 김연경은 “A조 전력을 냉정히 따져봤을 때 브라질과 세르비아가 가장 강한 팀이란 건 모두 알고 있다. 이들의 조별 예선 통과는 기정사실로 봐야 한다”고 밝혔다.

김연경이 꼽는 A조에서 반드시 잡아야 할 상대는 27일 맞붙는 케냐다. 김연경은 “오늘은 올림픽 첫 경기라 그런지 다른 선수들이 다소 긴장한 게 느껴졌다. 이제 첫 경기로 긴장감은 풀었으니 케냐전부터는 본 실력을 보여줄 것”이라며 팀 동료들을 신뢰했다.

한국 여자 배구대표팀 김연경(오른쪽)이 25일 일본 도쿄 아리아케 아레나에서 열린 브라질과의 경기에서 강타를 날리고 있다. 도쿄=연합뉴스

6팀 중 4위까지 주어지는 8강행 티켓을 따내기 위해선 개최국 일본과 도미니카공화국 중 한 팀은 잡아야 한다. 일본과 도미니카공화국의 세계랭킹은 각각 5위, 6위로 14위인 한국보다 위다. 김연경은 “케냐전에 반드시 승리하고 일본과 도미니카공화국도 이길 수 있는 상대라고 생각한다. 두 팀과의 맞대결에서 승부를 걸겠다”고 각오를 다졌다.

이번 도쿄올림픽 선수촌은 이른바 ‘골판지 침대’가 논란이 되고 있다. 김연경은 “사람을 적응의 동물이라 했던가. 처음엔 불편했는데, 이제는 적응해서 그런지 지낼 만하다. 화장실도 층고가 낮아 머리가 거의 닿을 듯한 수준”이라고 웃으며 “컨디션 조절에 최선을 다하고 있다”고 남은 경기 선전을 다짐했다.

도쿄=남정훈 기자 [e-mail]