韓 종주국 자존심 지키기 ‘사활’

이대훈·심재영 등 잇단 충격패
코로나로 경기 제대로 못 치러
실전 감각 부족이 치명적 약점

男 인교돈, 癌 극복한 백전노장
女 이다빈, 세계선수권 金 이력
올림픽 첫 출전 부담 극복 과제

2020 도쿄올림픽 태권도 남자 +80㎏급 인교돈(왼쪽 사진)과 여자 +67㎏급에 출전하는 이다빈(오른쪽 사진)이 27일 금빛 발차기에 도전하며 이번 대회 ‘노골드’ 위기에 빠진 종주국의 자존심을 지키기에 나선다. 세계일보 자료사진

태권도가 2000년 시드니올림픽에서 정식종목으로 채택된 이후 한국은 오랫동안 최강자의 위치를 놓치지 않았다. 다만, 이 자리는 ‘가시방석’에 가까웠다. 종주국으로 올림픽 금메달을 싹쓸이할 경우 종목 퇴출 여론이 높아질 수도 있기에 출전 선수의 수를 제한하기까지 했다.

그러나 현재 한국은 종주국일 뿐 부동의 최강자는 아니다. 태권도가 세계적으로 보급되며 전 세계 곳곳에서 강자들이 속속 나타나고 있기 때문이다. 이에 따라 한국도 더 많은 선수를 올림픽에 내보낼 수 있게 됐다. 이번 2020 도쿄올림픽에서 한국 대표팀은 총 8개 종목 중 6종목에 선수를 내보냈다. 역대 최다 출전 선수 숫자로 덕분에 3~4개의 금메달까지 기대했다. 이제는 눈치 보지 않고 금메달을 가져오기만 하면 됐다.

그러나 뜻대로 되지 않고 있다. 종목 첫날 남자 -62㎏급의 장준, 둘째 날 남자 -68㎏급의 이대훈 등 믿었던 우승 카드들이 연이어 복병에게 덜미를 잡히며 금메달 획득에 실패한 것. 내심 ‘깜짝 금메달’을 기대했던 여자 -49㎏급의 심재영, -57㎏급의 이아름도 소득 없이 물러났다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 세계적인 확산 속에 이어진 실전 경기 부재가 발목을 잡았다. 대표팀 선수 대부분은 2019년 12월 월드그랑프리 파이널 이후 대부분 제대로 된 대회에 나서지 못했다. 작은 실수로도 승부가 갈리곤 하는 올림픽 무대에서 이런 실전감각 부족은 치명적 약점으로 작용했다.

결국 현재 태권도 대표팀이 거둔 소득은 장준이 패배를 딛고 절치부심해 따낸 동메달 1개뿐. 이에 따라 한국 태권도에 비상이 걸렸다. 자칫하면 정식종목 채택 뒤 최초로 ‘노골드’의 성적표를 받아들 수도 있다.

이제 희망을 남은 남녀 최중량급의 두 선수에게 건다. 특히, 남자 +87㎏급의 의 인교돈은 절벽 끝에 몰려서도 좌절하지 않고 끝내 이겨내는 투혼을 갖춘 선수다. 혈액암의 일종인 림프종을 극복하고 꿈에 그리던 올림픽 도전 기회를 얻어낸 인간승리의 주인공인 것. 기대주로 주목받다 2014년 암 진단을 받고 수술대에 올랐지만, 좌절하지 않고 다시 경기장으로 돌아와 2015 광주하계유니버시아드에서 은메달을 따내며 재기에 성공했다. 여기에 세계랭킹을 2위까지 끌어올리며 29세의 늦은 나이에 첫 올림픽 출전권까지 따냈다.

여자 -73㎏급의 이다빈(25)도 올림픽은 첫 도전이지만 2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임 금메달, 2019 세계선수권 금메달 등 세계무대에서 빛나는 경력을 쌓았다. 실력만으로는 올림픽 금메달을 노리기에 충분하다.

대진도 나쁘지 않다. 인교돈은 세계랭킹 1위 블라디슬라프 라린(러시아)과 결승에서, 여자 67㎏초과급에 출전하는 이다빈은 세계 1위 비안카 워크던(영국)과 준결승에서나 만난다. 첫 올림픽이라는 중압감만 이겨낸다면 극적인 금메달로 한국 태권도의 희망으로 얼마든지 올라설 수 있다.

도쿄=서필웅 기자 [e-mail]